I bambini sono in grado di ragionare prima di parlare?

Il famoso psicologo svizzero dello sviluppo, Jean Piaget, credeva che i bambini iniziassero ad acquisire la capacità di ragionare tra i quattro ei sette anni. Coloro che hanno seguito un corso di sviluppo del bambino probabilmente ricorderanno l'esperimento sulla conservazione della materia, in cui è improbabile che i bambini di età inferiore ai sette capiscano che un bicchiere d'acqua versato in un contenitore alto e sottile contiene ancora la stessa quantità di acqua, anche se potrebbe sembrare di più.

Un recente esperimento suggerisce che i bambini possono ragionare molto prima di quanto pensasse Piaget. In questo studio del marzo 2018 pubblicato sulla rivista Scienza, i ricercatori hanno studiato due gruppi di bambini: quelli che avevano 12 mesi di età e quelli che avevano 19 mesi di età. L'apprendimento del linguaggio e la produzione della parola sono appena iniziati intorno a queste età, ma sono lungi dall'essere padroneggiati.

Durante lo studio, i bambini si sono seduti in grembo alle madri e hanno osservato ripetutamente oggetti distinti. Le mamme erano bendate in modo che i bambini non potessero cogliere alcun segnale facciale. Attraverso l'animazione, ai bambini sono stati mostrati per la prima volta due oggetti, come un dinosauro e un fiore. Gli oggetti sono stati poi nascosti dietro uno schermo nero. In un esperimento, l'animazione ha rivelato una tazza che raccoglieva uno degli oggetti - il dinosauro - che è stato poi portato davanti allo schermo. La metà delle volte, la barriera verrebbe quindi rimossa per rivelare, come previsto, il fiore rimanente. Nel resto dei casi, però, lo schermo è stato rimosso ed è stato rivelato un secondo dinosauro.

I risultati sono stati gli stessi per entrambi i gruppi di età. Ogni bambino si è reso conto che qualcosa non andava bene nel secondo scenario, anche se lui o lei non era in grado di articolare cosa non andava. Allora come è stato determinato? L'eye-tracking, una tecnica comunemente usata per valutare le capacità mentali nei bambini preverbali, ha mostrato che i bambini fissavano significativamente più a lungo le scene in cui l'oggetto inaspettato appariva dietro la barriera, suggerendo che erano confusi dalla rivelazione.

Inoltre, i ricercatori hanno segnalato che le pupille dei bambini si dilatavano durante la visione delle animazioni che presentavano risultati illogici. È noto che la dilatazione degli alunni si verifica negli adulti che lavorano su problemi logici e sembra fornire ulteriori prove che i bambini sono consapevoli di come le cose "dovrebbero" essere.

È stato a lungo creduto che il linguaggio sia alla base della nostra capacità di ragionare. Forse uno dei motivi per cui è così è perché la maggior parte delle persone direbbe che la maggior parte del proprio ragionamento avviene attraverso il "parlare a se stessi". Tuttavia, questo studio suggerisce che la nostra capacità di ragionare logicamente potrebbe in realtà non dipendere totalmente dal linguaggio. I bambini che non possono ancora parlare possono ragionare e fare deduzioni razionali. L'autore principale dello studio Nicoló Cesana-Arlotti, borsista post-dottorato presso il Dipartimento di Scienze Psicologiche e del Cervello della Johns Hopkins University, afferma: “I nostri risultati indicano che l'acquisizione del vocabolario logico potrebbe non essere la fonte dei blocchi logici più fondamentali nella mente. "

In effetti, ci sono molti genitori là fuori che confermeranno ciò che suggerisce questo studio: i loro figli sono in grado di fare deduzioni logiche molto prima di poter parlare. Ora abbiamo prove scientifiche per sostenere questa prova aneddotica.

Trovo questo studio interessante, soprattutto perché dimostra il fatto che, a volte, ciò che abbiamo sempre ritenuto vero potrebbe in realtà non essere il caso. Come spesso fanno gli studi, solleva più domande che risposte. E i bambini non verbali, come quelli con autismo o danni cerebrali? Non supponiamo che non possano ragionare solo perché non possono parlare. E quelli con disabilità cognitive? Forse studiare i loro occhi come ha fatto questo studio potrebbe un giorno portare a una diagnosi e prognosi più accurate. Le possibilità sono molte poiché la ricerca sullo sviluppo mentale dei bambini piccoli continua.