I malintesi sulla malattia mentale costano alle persone qualificate il loro lavoro

Lamentarsi del lavoro è un passatempo popolare. Può essere un modo per legare con altri che hanno anche capi impossibili, colleghi fastidiosi o condizioni di lavoro miserabili. Ma pochi di noi vorrebbero essere ingiustamente esclusi da tutto ciò che il lavoro può offrire. I vantaggi di un lavoro vanno oltre il sostegno economico. Nei casi migliori, il lavoro può fornire struttura, legami sociali e supporto sociale, accogliere le sfide e forse anche un senso di sé e una vita significativa.

Se hai una malattia mentale, però, potresti trovare particolarmente difficile trovare un lavoro, anche se vuoi lavorare e sei qualificato per i lavori che ti interessano. Secondo Bandy X. Lee, assistente professore di clinica presso la Yale School of Medicine, i tassi di disoccupazione tra i malati di mente sono da tre a quattro volte superiori a quelli senza tali malattie. Tra le maggiori barriere all'occupazione, sostiene il professor Lee, ci sono le idee sbagliate di altre persone sulla malattia mentale.

Ecco alcune delle verità che ha documentato, per contrastare i miti.

Le capacità lavorative delle persone con malattie mentali possono essere adeguate o addirittura superiori e le persone senza malattie mentali a volte non hanno la capacità mentale per svolgere determinati lavori.

Le malattie mentali non minano tutte le abilità e possono persino migliorare alcune capacità. Come sottolinea il professor Lee, "si dice che la grave depressione di Abraham Lincoln lo abbia reso più compassionevole, mentre gli stati d'animo ipomaniacali di Theodore Roosevelt lo hanno reso una personalità esuberante e influente".

Abbiamo tutti profili di competenze diversi. La ricerca mostra che, con supporti adeguati, le persone con malattie mentali possono avere successo sul posto di lavoro. Allo stesso tempo, essere liberi da malattie mentali non è una garanzia di avere ciò che serve per fare bene al lavoro.

Le persone con malattie mentali non sono più violente. Invece, sono più spesso vittime di violenza.

Un mito popolare sulle persone con malattie mentali è che sono pericolose. Quel mito è spesso evocato dopo casi di violenza armata. Il professor Lee ha trovato almeno sei casi in cui il presidente Trump ha affermato che una sparatoria di massa non era una questione di armi ma di salute mentale.

Ormai, ci sono stati studi su larga scala che confrontano i tassi di violenza tra i malati di mente con i tassi tra la popolazione generale. Non ci sono differenze, osserva Lee. Ma c'è un'altra differenza nella violenza che è reale: "Le persone con malattie mentali sono in realtà più spesso vittime di crimini violenti che autori".

Le malattie mentali sono condizioni mediche, proprio come le malattie fisiche. Non sono mancanze morali. 

Se hai una malattia fisica, riceverai spesso simpatia, compassione e offerte di aiuto. È diverso se hai una malattia mentale. A volte le persone ti biasimeranno per questo, perché pensano che sia un fallimento morale da parte tua. (Non lo è.) Oppure pensano che devi solo "liberartene", come se una malattia mentale potesse essere bandita proprio così. Infatti le malattie mentali, come quelle fisiche, possono essere diagnosticate e curate.

Il professor Lee ritiene che "più sappiamo, più comprendiamo che i disturbi mentali ... sono condizioni mediche gravi, debilitanti e mortali come le altre". Ci ricorda che anche alcune gravi malattie fisiche, come il cancro, una volta erano avvolte dalla vergogna.

Quando ero piccolo, le persone intorno a me non avrebbero mai detto la parola cancro. Lo eviterebbero del tutto o, occasionalmente, lo chiamerebbero semplicemente "C." Con la ricerca, l'istruzione e la difesa, la nostra comprensione del cancro e la disponibilità a parlarne sono migliorate notevolmente. Ora è normale che le persone abbiano colleghi che hanno o che hanno avuto il cancro o che si adattano a questa descrizione. Probabilmente lo è sempre stato, solo ora siamo più aperti al riguardo. Lo stesso può accadere per le malattie mentali.

Nel futuro

Le percezioni imprecise e ingiuste delle persone con malattie mentali non sono cosa da poco. Circa un adulto su cinque ha una malattia mentale, sottolinea il professor Lee. In tutto il mondo, la depressione è la principale causa di disabilità. Quando i miti e le incomprensioni ostacolano le persone con malattie mentali che vogliono lavorare e sono in grado di lavorare, non sono solo quelle persone che soffrono inutilmente. Tutti gli altri perdono anche i loro talenti, i loro contributi e l'umanità.