Brain Study Hunts "Fingerprints" of Severe Mental Disorders

In un nuovo studio, i ricercatori hanno preso una "vista a volo d'uccello" nel cervello per esaminare come i suoi sistemi su larga scala interagiscono tra loro, al fine di ottenere una migliore comprensione delle cause e dei sintomi di gravi disturbi mentali tra cui il disturbo bipolare, schizofrenia e depressione.

I risultati, pubblicati in Atti della National Academy of Sciences, getta nuova luce sulle somiglianze e le differenze in queste tre malattie mentali.

Il ricercatore capo Justin T. Baker, M.D., Ph.D., direttore scientifico del McLean Institute for Technology in Psychiatry spiega che il lavoro si basa sulla connettomica, il concetto di "misurare tutte le connessioni nel cervello allo stesso tempo".

"Per la maggior parte degli studi, le malattie vengono studiate isolatamente, ma le prove suggeriscono fortemente che le diagnosi psichiatriche distinte non sono separate da chiari confini neurobiologici", ha detto Baker.

"L'approccio che abbiamo adottato è quello di guardare l'intero cervello in modo da poter vedere non solo come funzionano i singoli sistemi come il sistema visivo e il sistema motorio, ma come funzionano i sistemi di ordine superiore come i sistemi cognitivi per vedere se sono correlazioni. "

Per lo studio, i ricercatori del McLean Hospital del Massachusetts e della Yale University hanno esaminato i dati della risonanza magnetica funzionale (fMRI) di più di 1.000 individui, inclusi pazienti a cui era stato diagnosticato un disturbo bipolare, schizofrenia e depressione.

Le informazioni sono state raccolte tramite scansioni a riposo, in cui ai partecipanti è stato chiesto di sdraiarsi semplicemente su uno scanner con gli occhi aperti, consentendo ai ricercatori di acquisire dati sulle fluttuazioni spontanee nel cervello.

Questo approccio ha permesso al "brain fingerprinting" di affrontare "quali cambiamenti nel cervello sono condivisi tra le malattie e quali aspetti potrebbero essere specifici per le diverse malattie", ha detto Baker. "Questo lavoro indica prove ad alto livello che ci sono cambiamenti molto pronunciati nel cervello che potrebbero iniziare a fungere da biomarcatore obiettivo".

I risultati sono significativi, ha detto Baker, in quanto non ci sono misure oggettive delle malattie psichiatriche in grado di verificare le segnalazioni di un paziente riguardo ai loro sintomi.

Ricerche precedenti suggeriscono che esiste un rischio genetico significativo per la schizofrenia e il disturbo bipolare e che queste condizioni colpiscono alcune parti del cervello. Ma questo studio evidenzia come un sistema viene influenzato o interrotto in funzione della gravità della malattia, indipendentemente dal fatto che si tratti di psicosi o depressione.

I ricercatori intendono basarsi su questo lavoro attraverso studi sul funzionamento di sistemi cerebrali su larga scala correlati a DOC e traumi e indagini a lungo termine.

"Vogliamo vedere se esiste un'impronta digitale per condizioni diverse e quindi utilizzare tali informazioni e applicarle all'individuo", ha detto Baker. “Stiamo conducendo studi che seguono gli individui nel tempo per osservare il cervello e vedere come stanno cambiando i sintomi.

"Stiamo cercando di passare dalla visualizzazione istantanea di questi biomarcatori a qualcosa che sia molto più dinamico e catturi i cambiamenti e le sfumature".

Fonte: McLean Hospital