La felicità dipende dai premi e dalle aspettative recenti

Gli scienziati dell'University College di Londra (UCL) hanno sviluppato un'equazione matematica per prevedere con precisione quanto le persone felici diranno di essere in un momento specifico.

Il modello è stato testato su oltre 18.000 persone in tutto il mondo con risultati che mostrano che la felicità momento per momento riflette non solo come stanno andando le cose, ma se le cose stanno andando meglio del previsto.

La nuova equazione prevede con precisione esattamente quanto le persone diranno di essere felici di momento in momento sulla base di eventi recenti, come i premi che ricevono e le aspettative che hanno durante un compito decisionale.

Gli scienziati hanno scoperto che la ricchezza complessiva accumulata durante l'esperimento non era un buon predittore di felicità.

Invece, la felicità momento per momento dipendeva dalla storia recente di ricompense e aspettative.

Queste aspettative dipendevano, ad esempio, dal fatto che le opzioni disponibili potessero portare a risultati positivi o negativi.

Lo studio ha esaminato la relazione tra felicità e ricompensa e i processi neurali che portano a sentimenti centrali per la nostra esperienza cosciente, come la felicità.

La ricerca è stata pubblicata nel Atti della National Academy of Sciences.

Gli investigatori dicono che prima d'ora si sapeva che gli eventi della vita influenzano la felicità di un individuo.

Tuttavia, non era noto quanto le persone saranno felici di momento in momento mentre prendono decisioni e ricevono i risultati derivanti da tali decisioni.

La nuova equazione coglie questa gamma di possibilità e gli scienziati ritengono che quantificare matematicamente gli stati soggettivi aiuterà i medici a comprendere meglio i disturbi dell'umore.

Ad esempio, i sentimenti auto-riferiti che fluttuano in risposta a eventi come piccole vittorie e perdite possono ora essere registrati in un'applicazione per smartphone (gioco) che può quindi essere esaminata dal team medico.

Si spera che una migliore comprensione di come l'umore sia determinato dagli eventi e dalle circostanze della vita e di come questo differisca nelle persone che soffrono di disturbi dell'umore porterà a trattamenti più efficaci.

La ricerca che esamina come e perché la felicità cambia di momento in momento negli individui potrebbe anche aiutare i governi che impiegano misure di benessere della popolazione per informare la politica.

L'analisi quantitativa del significato delle informazioni raccolte è particolarmente rilevante per il Regno Unito dopo il lancio del Programma nazionale di benessere e le successive relazioni annuali dell'Ufficio per le statistiche nazionali sulla "misurazione del benessere nazionale".

Per lo studio, 26 soggetti hanno completato un compito decisionale in cui le loro scelte hanno portato a guadagni e perdite monetarie e sono stati ripetutamente invitati a rispondere alla domanda "Quanto sei felice in questo momento?".

Anche l'attività neurale del partecipante è stata misurata durante l'attività utilizzando la risonanza magnetica funzionale e da questi dati, gli scienziati hanno costruito un modello computazionale in cui la felicità auto-riferita era correlata a ricompense e aspettative recenti.

Il modello è stato quindi testato su 18.420 partecipanti al gioco "Cosa mi rende felice?" In un'app per smartphone sviluppata all'UCL chiamata "The Great Brain Experiment".

Gli scienziati sono stati sorpresi di scoprire che la stessa equazione potrebbe essere utilizzata per prevedere quanto sarebbero felici i soggetti mentre giocavano al gioco per smartphone, anche se i soggetti potevano vincere solo punti e non denaro.

L'autore principale dello studio, il dottor Robb Rutledge (UCL Wellcome Trust Center for Neuroimaging e il nuovo Max Planck UCL Center for Computational Psychiatry and Aging), ha dichiarato: "Ci aspettavamo di vedere che i recenti premi avrebbero influenzato la felicità momento per momento, ma sono stati sorpresi di scoprire quanto siano importanti le aspettative nel determinare la felicità.

Nelle situazioni del mondo reale, le ricompense associate alle decisioni della vita come iniziare un nuovo lavoro o sposarsi spesso non vengono realizzate per molto tempo ei nostri risultati suggeriscono che le aspettative relative a queste decisioni, buone e cattive, hanno un grande effetto sulla felicità .

“La vita è piena di aspettative: sarebbe difficile prendere buone decisioni senza sapere, ad esempio, quale ristorante ti piace di più. Si dice spesso che sarai più felice se le tue aspettative sono inferiori.

“Troviamo che c'è del vero in questo: aspettative inferiori rendono più probabile che un risultato supererà quelle aspettative e avrà un impatto positivo sulla felicità. Tuttavia, le aspettative influenzano anche la felicità anche prima di apprendere il risultato di una decisione.

"Se hai in programma di incontrare un amico nel tuo ristorante preferito, quelle aspettative positive potrebbero aumentare la tua felicità non appena farai il piano."

La nuova equazione cattura questi diversi effetti delle aspettative e consente di prevedere la felicità sulla base degli effetti combinati di molti eventi passati.

"È fantastico che i dati provenienti dalla vasta e variegata popolazione che utilizzano l'app per smartphone" The Great Brain Experiment "dimostrino che la stessa equazione della felicità si applica a migliaia di persone in tutto il mondo che giocano al nostro gioco, come con i nostri esperimenti di laboratorio molto più piccoli che dimostrano l'enorme valore di questo approccio per studiare il benessere umano su larga scala. "

Il team ha utilizzato la risonanza magnetica funzionale per dimostrare che i segnali neurali durante le decisioni e gli esiti dell'attività in un'area del cervello chiamata striato possono essere utilizzati per prevedere i cambiamenti nella felicità momento per momento.

Lo striato ha molte connessioni con i neuroni della dopamina e si pensa che i segnali in quest'area del cervello dipendano almeno parzialmente dalla dopamina.

Questi risultati sollevano la possibilità che la dopamina possa svolgere un ruolo nel determinare la felicità.

Fonte: University College London