Stress traumatico per tutta la vita legato all'infiammazione intensificata
Maggiore è lo stress traumatico a cui una persona è esposta nel corso della vita, maggiori sono le possibilità che la persona abbia livelli elevati di marcatori infiammatori nel suo flusso sanguigno, affermano i ricercatori del San Francisco VA Medical Center (SFVAMC) e dell'Università di California, San Francisco.
Lo studio è il primo ad esaminare l'associazione tra stress traumatico cumulativo e infiammazione.
Per lo studio, i ricercatori hanno esaminato 979 pazienti (di età compresa tra 45 e 90 anni) con malattie cardiache stabili e hanno analizzato la loro esposizione a 18 diversi tipi di eventi traumatici, tutti coinvolti nell'esperienza o nell'osservazione di una minaccia diretta alla vita o all'integrità fisica.
Successivamente, i ricercatori hanno misurato diversi marker clinici di infiammazione che circolano nel flusso sanguigno e hanno trovato una correlazione diretta tra l'esposizione allo stress per tutta la vita e i livelli di infiammazione.
"Questo può essere significativo per le persone con malattie cardiovascolari, perché sappiamo che i pazienti con malattie cardiache con livelli più alti di infiammazione tendono ad avere esiti peggiori", ha detto l'autore principale Aoife O'Donovan, un collega di psichiatria all'UCSF.
Cinque anni dopo, i ricercatori hanno misurato nuovamente i marcatori di infiammazione dei pazienti sopravvissuti e hanno scoperto che i partecipanti che avevano originariamente riportato i più alti livelli di trauma avevano ancora i più alti livelli di infiammazione.
"Anche se abbiamo perso alcuni partecipanti allo studio perché sono morti, abbiamo comunque osservato la stessa relazione in coloro che sono rimasti", ha detto O'Donovan. "Questo suggerisce che non erano solo le persone che erano le più malate all'inizio a determinare questo effetto."
La ricercatrice senior Dr. Beth Cohen, un medico presso SFVAMC, ha osservato che l'effetto è stato coerente anche dopo che i ricercatori si sono adeguati per le diagnosi psichiatriche tra cui disturbo da stress post-traumatico (PTSD), ansia e depressione.
"Non tutti coloro che sono esposti a traumi sviluppano PTSD", ha detto Cohen, che è anche un assistente professore di medicina presso l'UCSF. "Questo studio sottolinea che lo stress traumatico può avere un impatto negativo a lungo termine sulla tua salute anche se non continui a sviluppare PTSD. Ci dice anche che, come medici, dobbiamo pensare non solo a quale scatola diagnostica qualcuno potrebbe inserirsi, ma quale sia stata la loro esposizione al trauma a vita ".
"Sappiamo che all'indomani dello stress traumatico, le persone diventano più sensibili alle minacce", ha continuato. "Questo è in realtà favorevole alla sopravvivenza, perché se ti trovi in un ambiente pericoloso, quella vigilanza può aiutarti a evitare danni futuri."
Tuttavia, ha spiegato, le persone con una maggiore sensibilità alle minacce possono anche avere risposte infiammatorie più forti. "Quello che pensiamo stia accadendo è che le persone con una storia di esposizioni multiple allo stress traumatico hanno aumentato la risposta infiammatoria più spesso e per periodi più lunghi, e quindi l'infiammazione diventa cronicamente alta", ha detto.
Cohen ha aggiunto che “questo è uno studio sulle persone anziane e sugli effetti cumulativi che decenni di esperienze traumatiche hanno sui loro corpi. Se potessimo intervenire con i giovani ... utilizzando tecniche che conosciamo aiutano a combattere lo stress, come l'esercizio fisico, lo yoga e altre tecniche di salute integrativa, sarebbe interessante sapere se potremmo essere in grado di prevenire alcune di queste cose ".
Lo studio è stato pubblicato in Cervello, comportamento e immunità.
Fonte: Università della California
