La voglia di eroina può essere ridotta dal cortisolo

L'esposizione al cortisolo "ormone dello stress" può aiutare a ridurre l'appetito tra i tossicodipendenti da eroina, suggerisce una recente ricerca. La dipendenza dagli oppioidi, solitamente l'eroina, colpisce da 13 a 22 milioni di persone in tutto il mondo.

I ricercatori, dell'Università di Basilea, in Svizzera, affermano che l'eroina ha un potenziale di dipendenza estremamente alto che stimola voglie gravi nei tossicodipendenti. È stato dimostrato che lo stress aumenta le voglie e il comportamento di assunzione di droghe, quindi il cortisolo, l'ormone dello stress, potrebbe avere un ruolo da svolgere nelle voglie. Quindi il team ha studiato l'effetto del cortisolo sulle voglie di dipendenza nei tossicodipendenti da eroina.

Il cortisolo è un ormone steroideo, prodotto nella corteccia surrenale all'interno della ghiandola surrenale e rilasciato in risposta allo stress e ai bassi livelli di glucosio nel sangue. Il team ha già scoperto che il cortisolo riduce la capacità di una persona di recuperare i ricordi. In studi precedenti, quando i volontari sono stati esposti all'ormone hanno fatto meno bene nei test di memoria.

Il dottor Marc Walter e il team di Basilea riferiscono che questo può essere utile per alleviare i sintomi di ansia nei pazienti, inibendo la capacità dei pazienti di ricordare i ricordi ansiosi. Hanno studiato se il cortisolo può anche inibire la memoria correlata alla dipendenza e quindi il desiderio di droga.

Per fare ciò, hanno reclutato 29 pazienti sottoposti a trattamento assistito da eroina. I partecipanti hanno assunto una singola dose orale di 20 mg di cortisolo o placebo, quindi una dose di eroina 105 minuti dopo. Sono state mostrate immagini di accessori per droghe in vari momenti dello studio e gli è stato chiesto di valutare le loro voglie.

Coloro che hanno assunto il cortisolo hanno mostrato una diminuzione media del 25% delle voglie, rispetto a quelli trattati con placebo. Ma questo effetto è stato osservato solo per coloro che dipendevano da una dose relativamente bassa di eroina (da 113 mg a 305 mg al giorno), non tra i pazienti altamente dipendenti.

Lo studio è pubblicato sulla rivista Psichiatria traslazionale. Walter ha detto che resta da vedere se il cortisolo può aiutare i pazienti a ridurre la loro dose di eroina o rimanere astinenti dall'eroina più a lungo. Aggiunge che lo studio potrebbe avere importanti implicazioni cliniche per il trattamento delle dipendenze, ma richiede ulteriori studi per esaminare il meccanismo alla base dei risultati.

"Non è ancora chiaro se l'effetto inibitorio del cortisolo sul desiderio di eroina influenzerà anche i comportamenti dei pazienti legati alla dipendenza nella loro vita quotidiana", ha detto. "L'effetto inibitorio del cortisolo sulle voglie di dipendenza potrebbe anche avere implicazioni positive per la dipendenza da nicotina, alcol o gioco d'azzardo". .

Gli autori sottolineano che la dipendenza da eroina comporta il rischio di overdose fatale, infezione (inclusi HIV ed epatite C), disintegrazione sociale, violenza e criminalità. La dipendenza da eroina è solitamente un disturbo a recidiva cronica. Il desiderio di eroina è descritto come "un'esperienza soggettiva di voler usare e rivivere l'effetto positivo della droga".

Sebbene i programmi di mantenimento degli oppioidi che utilizzano la somministrazione regolare di oppioidi spesso abbiano buoni risultati, riducendo l'uso illecito di oppioidi nei pazienti dipendenti da eroina, un numero considerevole di pazienti continua a sperimentare e ad agire sulla voglia di eroina.

"L'attuale scoperta di una riduzione del craving indotta dal cortisolo suggerisce che il cortisolo non sta mediando l'effetto potenziante dello stress sulla brama di eroina, ma piuttosto agisce come un buffer dello stress", ritengono gli esperti. "Un possibile meccanismo per l'effetto di riduzione del desiderio del cortisolo potrebbero essere i suoi effetti sul recupero della memoria".

Un'ulteriore prova a sostegno di questa idea è che le informazioni che suscitano emotivamente hanno dimostrato di essere particolarmente sensibili al cortisolo.

"Inoltre, ci sono prove che il cortisolo può anche ridurre il recupero della memoria avversiva e aumentare l'estinzione della paura nel disturbo da stress post-traumatico e nella fobia", hanno aggiunto. Ma non hanno visto alcun effetto del cortisolo sulla valutazione dei quadri correlati al farmaco in questo studio, forse perché "gli stimoli erano troppo forti per essere influenzati dal cortisolo".

Hanno anche riferito che "I gruppi di consumo di eroina a dose media e alta avevano più frequentemente uno stato di disoccupazione rispetto al gruppo di consumo a basso dosaggio, indicando un disturbo da uso di sostanze più grave, che è generalmente meno reattivo agli interventi di trattamento regolari. " D'altra parte, dosi più elevate di eroina "possono aver interferito direttamente o indirettamente con gli effetti del cortisolo", forse tramite il sistema oppioide.

"È possibile che siano state necessarie dosi più elevate di cortisolo per ridurre il desiderio nei pazienti che ricevevano dosi di eroina più elevate", hanno suggerito. In un lavoro futuro, "sarà di notevole interesse clinico studiare gli effetti della somministrazione ripetuta di cortisolo e se il cortisolo potrebbe essere adatto a prevenire le ricadute nei pazienti astinenti".

Riferimento

Walter, M. et al. Effetti della somministrazione di cortisolo sul craving nei tossicodipendenti da eroina. Psichiatria traslazionale, 28 luglio 2015, doi: 10.1038 / TP.2015.101