Studio sui ratti: una dieta ricca di fruttosio rallenta il recupero delle lesioni cerebrali

Una dieta ricca di fruttosio trasformato può compromettere la capacità del cervello di guarire dopo un trauma cranico, secondo un nuovo studio sui ratti condotto da neuroscienziati dell'Università della California, Los Angeles (UCLA).

"Gli americani consumano la maggior parte del loro fruttosio da alimenti trasformati addolciti con sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio", ha affermato il dottor Fernando Gomez-Pinilla, professore di neurochirurgia e biologia e fisiologia integrativa presso la David Geffen School of Medicine della UCLA. "Abbiamo scoperto che il fruttosio trasformato provoca effetti sorprendentemente dannosi sulla capacità del cervello di ripararsi dopo un trauma cranico".

Sebbene il fruttosio si trovi naturalmente nella frutta, gli antiossidanti, le fibre e altri nutrienti intrinseci nel frutto intero prevengono lo stesso danno.

I risultati si aggiungono alla crescente evidenza della connessione diretta tra nutrizione e salute del cervello. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention, circa 1,7 milioni di persone soffrono di lesioni cerebrali traumatiche (TBI) ogni anno, provocando 52.000 morti all'anno.

Per lo studio, i ratti di laboratorio sono stati nutriti con cibo per ratti standard e addestrati per cinque giorni a navigare in un labirinto. Quindi sono stati assegnati in modo casuale a un gruppo a cui era stata somministrata acqua naturale o a un gruppo a cui era stata somministrata acqua infusa con fruttosio per sei settimane. Il fruttosio è stato cristallizzato dal mais in una dose che simulava una dieta umana ricca di cibi e bevande addolcita con sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio.

Una settimana dopo, i ratti sono stati anestetizzati e hanno subito un breve impulso di fluido alla testa per imitare gli effetti della lesione cerebrale traumatica umana. Dopo altre sei settimane, i ricercatori hanno riesaminato la capacità di tutti i ratti di ricordare il percorso e sfuggire al labirinto.

I risultati sono stati significativi: i ratti che seguivano la dieta a base di fruttosio impiegavano il 30% in più per trovare l'uscita rispetto a quelli che bevevano acqua naturale.

Il fruttosio ha alterato una vasta gamma di processi biologici nel cervello degli animali dopo un trauma. Il dolcificante ha interferito con la capacità dei neuroni di comunicare tra loro, ricablare le connessioni dopo un infortunio, registrare i ricordi e produrre abbastanza energia per alimentare le funzioni di base.

"I nostri risultati suggeriscono che il fruttosio interrompe la plasticità - la creazione di nuovi percorsi tra le cellule cerebrali che si verifica quando impariamo o sperimentiamo qualcosa di nuovo", ha detto Gomez-Pinilla, un membro del Centro di ricerca sulle lesioni cerebrali dell'UCLA.

"Questo è un enorme ostacolo da superare per chiunque, ma soprattutto per un paziente con trauma cranico, che spesso fatica a riapprendere le routine quotidiane e come prendersi cura di se stesso."

Studi precedenti hanno dimostrato come il fruttosio danneggi il corpo grazie al suo ruolo nel contribuire al cancro, al diabete, all'obesità e al fegato grasso. La ricerca di Gomez-Pinilla è l'ultima di un lavoro dell'UCLA che rivela gli effetti del fruttosio sulla funzione cerebrale. In precedenza, il suo team è stato anche il primo a identificare l'impatto negativo del fruttosio sull'apprendimento e sulla memoria.

"Il nostro messaggio da portare a casa può essere riassunto in questo: riduci il fruttosio nella tua dieta se vuoi proteggere il tuo cervello", ha sottolineato Gomez-Pinilla.

A base di amido di mais, lo sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio è ampiamente aggiunto come dolcificante e conservante per alimenti trasformati, bevande analcoliche, condimenti, salsa di mele e alimenti per bambini.

L'americano medio ha consumato circa 27 libbre di sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio nel 2014, o poco meno di otto cucchiaini al giorno, secondo il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti. È un calo rispetto a dieci anni fa, quando gli americani consumavano più di 36 libbre di sciroppo all'anno.

I risultati sono pubblicati nel Journal of Cerebral Blood Flow and Metabolism.

Fonte: UCLA