Stenosi spinale: lombare e cervicale

La stenosi spinale è un restringimento dei passaggi nervosi della schiena e / o del collo, chiamato forame neurale (o neuroforame) e / o canale spinale. Quando ciò accade, le strutture nervose e / o il midollo spinale possono comprimersi (ad es. Nervo schiacciato), causando infiammazione, irritazione e dolore. Quando la parte bassa della schiena è interessata, la condizione si chiama stenosi spinale lombare e, se è coinvolto il collo, la stenosi spinale cervicale . Mentre la stenosi spinale può essere trovata in qualsiasi parte della colonna vertebrale, le aree della parte bassa della schiena e del collo sono le più comunemente colpite. Il sintomo principale è il dolore.

La stenosi spinale lombare può causare lombalgia che si irradia (viaggia verso il basso) nei glutei e nelle gambe. Fonte foto: 123RF.com.

Quali sono le cause della stenosi spinale?

Alcuni pazienti sono nati con questo restringimento, ma il più delle volte la stenosi spinale è osservata in pazienti di età superiore ai 50 anni. In questi pazienti, la stenosi è il graduale risultato dell'invecchiamento e dell '"usura" sulla colonna vertebrale durante le attività quotidiane.

Molto probabilmente esiste una predisposizione genetica a questo, poiché solo una minoranza di individui sviluppa cambiamenti sintomatici avanzati. Con l'avanzare dell'età, i legamenti della colonna vertebrale possono addensarsi e indurirsi (chiamato calcificazione). Anche le ossa e le articolazioni possono allargarsi e possono formarsi speroni ossei (chiamati osteofiti).

Anche i dischi sporgenti o erniati sono comuni. Si verifica anche la spondilolistesi (lo scivolamento di una vertebra su un'altra) che porta alla compressione.

Quando si verificano queste condizioni nella zona spinale, possono causare il restringimento del canale spinale, creando pressione sul nervo spinale.

La stenosi spinale si sviluppa quando i nervi della colonna vertebrale vengono compressi. Fonte foto: Shutterstock.

Sintomi della stenosi spinale

Il restringimento del canale spinale stesso di solito non causa alcun sintomo di stenosi spinale. È quando l'infiammazione dei nervi si verifica a livello di aumento della pressione che i pazienti iniziano a riscontrare problemi.

I pazienti con stenosi spinale lombare possono avvertire dolore, debolezza o intorpidimento di gambe, polpacci o glutei. Nella colonna lombare, i sintomi spesso aumentano quando si cammina per brevi distanze e diminuiscono quando il paziente si siede, si piega in avanti o si sdraia.

La stenosi spinale cervicale può causare sintomi simili a spalle, braccia e gambe; possono anche verificarsi goffaggini della mano e disturbi dell'andatura e dell'equilibrio.

In alcuni pazienti, il dolore inizia nelle gambe e si sposta verso l'alto verso i glutei; in altri pazienti, il dolore inizia più in alto nel corpo e si sposta verso il basso. Questa viene definita "marcia sensoriale".

Il dolore può irradiarsi come la sciatica o può essere un dolore crampo. Nei casi più gravi, il dolore può essere costante.

I casi gravi di stenosi possono anche causare problemi alla vescica e all'intestino, ma ciò si verifica raramente. Anche paraplegia o perdita significativa della funzione si verificano raramente, se mai, .

Come viene diagnosticata la stenosi spinale

Prima di fare una diagnosi di stenosi, è importante che il medico escluda altre condizioni che possono avere sintomi simili. Per fare ciò, la maggior parte dei medici utilizza una combinazione di strumenti, tra cui:

Storia: il medico inizierà chiedendo al paziente di descrivere eventuali sintomi che sta manifestando e come i sintomi sono cambiati nel tempo. Il medico dovrà anche sapere come il paziente ha trattato questi sintomi, inclusi i farmaci che il paziente ha provato.

Esame fisico: il medico esaminerà quindi il paziente verificando eventuali limiti di movimento nella colonna vertebrale, problemi di equilibrio e segni di dolore. Il medico cercherà anche qualsiasi perdita di riflessi delle estremità, debolezza muscolare, perdita sensoriale o riflessi anormali che potrebbero suggerire il coinvolgimento del midollo spinale.

Test di imaging: dopo aver esaminato il paziente, il medico può utilizzare una varietà di test per esaminare l'interno del corpo. Esempi di questi test includono:

• Raggi X : questi test possono mostrare la struttura delle vertebre e i contorni delle articolazioni e possono rilevare la calcificazione.
• Risonanza magnetica (risonanza magnetica) : questo test offre una vista tridimensionale di parti della schiena e può mostrare il midollo spinale, le radici nervose e gli spazi circostanti, nonché ingrandimento, degenerazione, tumori o infezione.
• Tomografia assiale computerizzata (CAT scan) : questo test mostra la forma e le dimensioni del canale spinale, i suoi contenuti e le strutture che lo circondano. Mostra l'osso meglio del tessuto nervoso.
• Mielogramma : un liquido colorato viene iniettato nella colonna vertebrale e appare bianco contro l'osso su una pellicola radiografica. Un mielogramma può mostrare la pressione sul midollo spinale o sui nervi da ernie del disco, speroni ossei o tumori.
• Scansione ossea - Questo test utilizza materiale radioattivo iniettato che si attacca all'osso. Una scansione ossea può rilevare fratture, tumori, infezioni e artrite, ma potrebbe non distinguere un disturbo da un altro. Pertanto, una scansione ossea viene solitamente eseguita insieme ad altri test.

Trattamento non chirurgico della stenosi spinale

Esistono diversi modi in cui un medico può trattare la stenosi spinale senza intervento chirurgico. Questi includono:

• Farmaci, inclusi farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) per ridurre gonfiore e dolore e analgesici per alleviare il dolore.
• Le iniezioni di corticosteroidi (iniezioni di steroidi epidurali) possono aiutare a ridurre il gonfiore e trattare il dolore acuto che si irradia ai fianchi o lungo la gamba. Questo sollievo dal dolore può essere solo temporaneo e di solito non si consiglia ai pazienti di fare più di 3 iniezioni per un periodo di 6 mesi.
• Riposo o attività limitata (questo può variare a seconda dell'entità del coinvolgimento del nervo).
• Fisioterapia e / o esercizi prescritti per aiutare a stabilizzare la colonna vertebrale, costruire resistenza e aumentare la flessibilità.

Trattamento chirurgico della stenosi spinale

In molti casi, i trattamenti non chirurgici non trattano le condizioni che causano la stenosi spinale; tuttavia, potrebbero alleviare temporaneamente il dolore. I casi gravi di stenosi spesso richiedono un intervento chirurgico.

L'obiettivo dell'intervento di stenosi spinale è quello di alleviare la pressione sul midollo spinale o sul nervo spinale allargando il canale spinale. Questo viene fatto rimuovendo, tagliando o riallineare le parti interessate che stanno contribuendo alla pressione.

L'intervento chirurgico più comune nella colonna lombare è chiamato laminectomia decompressiva in cui le lamine (tetto) delle vertebre vengono rimosse per creare più spazio per i nervi. Un chirurgo può eseguire una laminectomia con o senza fusione di vertebre o rimozione di parte di un disco. Vari dispositivi (come viti o aste) possono essere utilizzati per migliorare la fusione e supportare aree instabili della colonna vertebrale.

Altri tipi di interventi chirurgici per il trattamento della stenosi includono i seguenti:

• Laminotomia: quando viene rimossa solo una piccola parte della lamina per alleviare la pressione sulle radici nervose
• Foraminotomia: quando il forame (l'area in cui le radici nervose escono dal canale spinale) viene rimosso per aumentare lo spazio sopra un canale nervoso. Questo intervento può essere eseguito da solo o insieme a una laminotomia
• Facetectomia mediale: quando parte della faccetta (una struttura ossea nel canale spinale) viene rimossa per aumentare lo spazio
• Discectomia cervicale anteriore e fusione (ACDF): la colonna cervicale viene raggiunta attraverso una piccola incisione nella parte anteriore del collo. Il disco intervertebrale viene rimosso e sostituito con un piccolo tappo di osso, che col tempo fonderà le vertebre.
• Corpectomia cervicale: quando una parte della vertebra e dei dischi intervertebrali adiacenti vengono rimossi per la decompressione del midollo spinale cervicale e dei nervi spinali. Un innesto osseo, e in alcuni casi una placca di metallo e viti, viene utilizzato per stabilizzare la colonna vertebrale.
• Laminoplastica: un approccio posteriore in cui la colonna cervicale viene raggiunta dalla parte posteriore del collo e prevede la ricostruzione chirurgica degli elementi posteriori della colonna cervicale per fare più spazio al canale spinale.

Se i nervi sono stati gravemente danneggiati prima dell'intervento chirurgico, il paziente può ancora avere un po 'di dolore o intorpidimento dopo l'intervento chirurgico. O potrebbe non esserci alcun miglioramento. Inoltre, il processo degenerativo probabilmente continuerà e il dolore o la limitazione dell'attività potrebbero riapparire 5 o più anni dopo l'intervento.

La maggior parte dei medici non prenderà in considerazione il trattamento chirurgico della stenosi spinale a meno che non siano stati provati diversi mesi di metodi di trattamento non chirurgico. Poiché tutte le procedure chirurgiche comportano una certa quantità di rischio, si consiglia ai pazienti di discutere tutte le opzioni di trattamento con il proprio medico prima di decidere quale sia la procedura migliore.