Ricordare i ricordi felici dell'adolescenza può ridurre il rischio di depressione

In un nuovo studio, i ricercatori dell'Università di Cambridge hanno scoperto che ricordare eventi ed esperienze positive può aiutare i giovani a costruire la resilienza contro la depressione in età avanzata.

La depressione è oggi la principale causa di disabilità in tutto il mondo, che colpisce oltre 300 milioni di persone. La condizione spesso emerge per la prima volta nell'adolescenza, un periodo di sviluppo critico in cui un individuo sperimenta cambiamenti sostanziali nella struttura del cervello e nella chimica.

Inoltre, un noto fattore di rischio della depressione è l'esposizione a stress della prima infanzia, come malattia, separazione o morte dei genitori o circostanze familiari avverse.

"I disturbi della salute mentale che si verificano per la prima volta nell'adolescenza sono più gravi e hanno maggiori probabilità di ripresentarsi in età avanzata", ha affermato la dottoressa Anne-Laura van Harmelen, autore senior dello studio.

"Con i servizi di salute mentale per bambini e adulti sottofinanziati e sovraccarichi, è fondamentale identificare nuovi modi per costruire la resilienza, in particolare negli adolescenti che sono più a rischio di depressione".

Ricordare eventi passati è qualcosa che le persone fanno spesso, secondo i ricercatori, a volte come strategia per migliorare l'umore.Alla luce di queste conoscenze, un team di ricercatori dell'Università di Cambridge e dell'University College di Londra ha deciso di esaminare se ricordare esperienze positive potesse proteggere dallo stress quando si verifica nell'adolescenza.

Per testare la loro ipotesi, i ricercatori hanno analizzato i dati di 427 giovani, di età media di 14 anni, tutti considerati a rischio di depressione. Per testare l'ipotesi che il richiamo di ricordi positivi sia benefico per la salute mentale degli adolescenti, i ricercatori hanno valutato due segni di vulnerabilità alla depressione: pensieri negativi di auto-correlazione e alti livelli mattutini di cortisolo, l'ormone dello stress.

All'inizio dell'esperimento, tutti i partecipanti hanno preso parte a un "test di memoria autobiografica di richiamo guidato". Ciò ha comportato dare ai partecipanti una parola, positiva o negativa, e chiedere loro di richiamare un ricordo specifico relativo alla parola.

Studi precedenti hanno dimostrato che le persone depresse hanno difficoltà a ricordare ricordi specifici, affidandosi invece a ricordi più generali.

In un'intervista semi-strutturata, i partecipanti hanno riferito sulla frequenza di eventi di vita negativi da moderati a gravi negli ultimi 12 mesi. Inoltre, si sono auto-riferiti qualsiasi sintomo di depressione durante le due settimane precedenti e pensieri auto-relazionati negativi.

Le interviste sono state poi ripetute 12 mesi dopo. I ricercatori hanno anche prelevato campioni di saliva in quattro giorni sia all'inizio dello studio che dopo un anno per esaminare i livelli di cortisolo mattutino.

Il team ha scoperto che il richiamo di specifici ricordi positivi era associato a un minor numero di pensieri auto-relazionati negativi e con livelli più bassi di cortisolo 12 mesi dopo. In altre parole, ricordare eventi positivi più specifici ha ridotto la loro vulnerabilità alla depressione nel corso di un anno.

Ulteriori indagini hanno dimostrato che il richiamo di eventi positivi riduceva solo i pensieri negativi auto-correlati e i sintomi depressivi in ​​risposta a eventi di vita stressanti, ma non se gli adolescenti non avevano vissuto eventi di vita stressanti.

"Il nostro lavoro suggerisce che 'ricordare i bei tempi' può aiutare a costruire la resilienza allo stress e ridurre la vulnerabilità alla depressione nei giovani", ha detto lo studente laureato di Cambridge Adrian Dahl Askelund, autore principale dello studio.

Fonte: Università di Cambridge / EurekAlert