I genitori che "sopravvalutano" i bambini possono favorire il narcisismo

Una nuova ricerca rileva che quando un genitore crede che il proprio figlio sia migliore di altri bambini e non possa sbagliare, potrebbe favorire un narcisismo malsano nei propri figli.

Nel tentativo di trovare le origini del narcisismo, i ricercatori hanno intervistato i genitori ei loro figli quattro volte in un anno e mezzo per vedere se potevano identificare quali fattori hanno portato i bambini ad avere opinioni gonfiate di se stessi.

Gli investigatori hanno scoperto che i genitori che hanno "sopravvalutato" i loro figli quando è iniziato lo studio sono finiti con bambini che hanno ottenuto punteggi più alti nei test di narcisismo in seguito.

I bambini sopravvalutati sono stati descritti dai loro genitori nei sondaggi come "più speciali degli altri bambini" e come bambini che "meritano qualcosa in più nella vita", per esempio.

“I bambini ci credono quando i loro genitori dicono loro che sono più speciali degli altri. Potrebbe non essere un bene per loro o per la società ", ha affermato il dottor Brad Bushman, coautore dello studio e professore di comunicazione e psicologia presso la Ohio State University.

Bushman ha condotto lo studio con l'autore principale, il dottor Eddie Brummelman, un ricercatore post-dottorato presso l'Università di Amsterdam nei Paesi Bassi.

Lo studio appare nella prima edizione online del Atti della National Academy of Sciences.

I genitori spesso forniscono innocentemente un sostegno esagerato nel tentativo di garantire che il loro bambino sviluppi una maggiore fiducia in se stessi.

Brummelman ha detto che i genitori con le migliori intenzioni possono sopravvalutare i loro figli, pensando che ciò contribuirà a rafforzare la loro autostima.

"Piuttosto che aumentare l'autostima, le pratiche sopravvalutate possono inavvertitamente aumentare i livelli di narcisismo", ha detto Brummelman.

Sebbene i pericoli del narcisismo siano ben noti, le sue origini non lo sono, secondo Bushman. Questo è il primo studio prospettico per vedere come si sviluppa il narcisismo nel tempo.

Lo studio ha coinvolto 565 bambini nei Paesi Bassi di età compresa tra i 7 e gli 11 anni quando è iniziato lo studio ei loro genitori. Hanno completato i sondaggi quattro volte, ciascuna a sei mesi di distanza.

Tutti i sondaggi utilizzati nello studio sono ben consolidati nella ricerca psicologica.

La sopravvalutazione dei figli da parte dei genitori è stata misurata con una scala che chiedeva a mamme e papà quanto fossero d'accordo con affermazioni come "Mio figlio è un ottimo esempio da seguire per gli altri bambini".

Sia i bambini che i genitori hanno riferito quanto calore emotivo hanno mostrato i genitori, con i partecipanti che hanno indicato quanto erano d'accordo con affermazioni come "Faccio sapere a mio figlio che lo amo" (o "Mio padre / madre mi fa sapere che mi ama" ).

I bambini sono stati misurati sia per i livelli di narcisismo che per l'autostima. Mentre molte persone credono che il narcisismo sia solo un'accentuazione dell'autostima, questo non è vero, secondo i ricercatori.

In questo studio, i bambini con un'elevata autostima, piuttosto che considerarsi più speciali degli altri, concordavano con affermazioni che suggerivano di essere felici con se stessi come persona e di apprezzare il tipo di persona che erano.

"Le persone con un'elevata autostima pensano di essere brave come gli altri, mentre i narcisisti pensano di essere migliori degli altri", ha detto Bushman.

Anche l'autostima e il narcisismo si sviluppano in modi diversi, ha rilevato lo studio.

Mentre la sopravvalutazione dei genitori è stata associata a livelli più elevati di narcisismo infantile nel tempo, non è stata associata a una maggiore autostima.

Al contrario, i genitori che hanno mostrato più calore emotivo hanno avuto figli con una maggiore autostima nel tempo. Il calore dei genitori non era associato al narcisismo.

"La sopravvalutazione prediceva il narcisismo, non l'autostima, mentre il calore prediceva l'autostima, non il narcisismo", ha detto Bushman.

La sopravvalutazione dei genitori è stata collegata al narcisismo anche dopo che i ricercatori hanno tenuto conto dei livelli di narcisismo dei genitori. In altre parole, non è solo che i genitori narcisisti hanno figli narcisisti: la sopravvalutazione dei genitori ha giocato un ruolo chiave.

Un precedente studio di Brummelman, Bushman e diversi colleghi ha mostrato quanto alcuni genitori sopravvalutino i propri figli.

In questo studio, ai genitori sono stati presentati argomenti che i loro figli di età compresa tra 8 e 12 anni dovrebbero conoscere, come l'astronauta "Neil Armstrong" e il libro "Animal Farm". Ai genitori è stato chiesto in che misura credessero che i loro figli fossero familiari con quegli oggetti.

Ma i ricercatori hanno incluso anche elementi che non esistevano, come "Queen Alberta" e "The Tale of Benson Bunny".

"I genitori sopravvalutati tendevano a sostenere che il loro bambino era a conoscenza di molti argomenti diversi, anche questi inesistenti", ha detto Brummelman.

Ma i ricercatori hanno notato che la sopravvalutazione dei genitori non è l'unica causa di narcisismo nei bambini. Come altri tratti della personalità, è in parte il risultato della genetica e dei tratti caratteriali dei bambini stessi.

"Alcuni bambini potrebbero essere più propensi di altri a diventare narcisisti quando i loro genitori li sopravvalutano", ha detto Bushman.

Bushman, che è padre di tre figli, ha detto che la sua ricerca sul narcisismo "ha cambiato il mio stile genitoriale".

“Quando ho iniziato a fare questa ricerca negli anni '90, pensavo che i miei figli dovessero essere trattati come se fossero speciali. Sto attento a non farlo adesso ", ha detto.

"È importante esprimere calore ai tuoi figli perché questo può promuovere l'autostima, ma sopravvalutarli può promuovere un narcisismo più elevato."

Brummelman ha detto che questi risultati suggeriscono un modo pratico per aiutare i genitori.

"Gli interventi di formazione dei genitori possono, ad esempio, insegnare ai genitori a esprimere affetto e apprezzamento verso i bambini senza dirgli che sono superiori agli altri o hanno diritto a privilegi", ha detto.

"Studi futuri dovrebbero verificare se questo può funzionare".

Fonte: Ohio State University / EurekAlert