Qualità del contatto con i nonni La chiave per ridurre l'invecchiamento nei bambini

Un nuovo studio belga suggerisce che i bambini che hanno ottimi contatti con i nonni hanno i livelli più bassi di età. I risultati mostrano che gli stereotipi legati all'età nei bambini e negli adolescenti in genere diminuiscono intorno all'età di 10-12 anni e poi riaffiorano di nuovo pochi anni dopo nella prima adolescenza.

L'età è definita come pregiudizio e discriminazione nei confronti delle persone anziane. Secondo i ricercatori, questo tipo di pregiudizio può essere visto nei bambini a partire dai tre anni.

"Il fattore più importante associato agli stereotipi dell'età era la scarsa qualità del contatto con i nonni", afferma il ricercatore capo Allison Flamion, Ph.D. studente in psicologia presso l'Università di Liegi in Belgio.

“Abbiamo chiesto ai bambini di descrivere come si sentivano nel vedere i loro nonni. Coloro che si sentivano infelici venivano designati come aventi una scarsa qualità di contatto. Quando si trattava di visioni di età, abbiamo scoperto che la qualità del contatto contava molto più della frequenza. "

Per misurare i tassi di invecchiamento, i ricercatori hanno osservato 1.151 bambini e adolescenti dai 7 ai 16 anni nella parte francofona del Belgio. I giovani partecipanti erano principalmente bianchi, provenienti da aree urbane e rurali e da una gamma di status socioeconomici.

Nei questionari, agli adolescenti è stato chiesto di esprimere i loro pensieri sull'invecchiamento e sugli anziani. I ricercatori hanno anche raccolto informazioni sulla salute dei nonni dei partecipanti, sulla frequenza con cui le due generazioni si sono incontrate e su come i giovani si sentivano riguardo alle loro relazioni con i nonni.

Nel complesso, le opinioni sugli anziani espresse dai bambini e dagli adolescenti sono state considerate neutre o positive. Le ragazze avevano opinioni leggermente più positive dei ragazzi; le ragazze avevano anche maggiori probabilità di vedere il proprio invecchiamento in una luce più favorevole.

Gli stereotipi dell'età tendevano a coincidere con l'età dei giovani studiati, con i bambini dai sette ai nove anni che esprimevano il maggior pregiudizio e i bambini dai 10 ai 12 anni che esprimevano il minimo.

Questa scoperta rispecchia altre forme di pregiudizio (come quelle relative all'etnia o al genere) ed è in linea con le teorie cognitivo-evolutive: ad esempio, lo sviluppo di capacità di assunzione di prospettiva intorno ai 10 anni riduce gli stereotipi precedenti. Con l'età, il pregiudizio sembrava riapparire quando i partecipanti a questo studio hanno raggiunto la loro adolescenza, a volte tra i 13 ei 16 anni.

Inoltre, la salute dei nonni era anche un fattore nelle opinioni dei giovani sull'etàismo: i giovani con nonni in cattive condizioni di salute avevano maggiori probabilità di avere opinioni degli anziani rispetto a quelli i cui nonni godevano di salute migliore.

Tuttavia, il fattore più importante che ha influenzato le opinioni dei giovani sugli anziani è stata la qualità del contatto con i loro nonni. I ricercatori hanno valutato il contatto dei giovani come buono o molto buono quando hanno detto di sentirsi felici o molto felici (rispettivamente) quando hanno visitato i loro nonni.

I giovani che hanno valutato il loro contatto con i nonni come buono o molto buono hanno avuto sentimenti più favorevoli nei confronti degli anziani rispetto a quelli che hanno descritto il contatto in modo meno positivo. Inoltre, il beneficio di un contatto significativo si è verificato sia nei bambini con il livello di età più basso che in quelli con il livello più alto, e i ragazzi sembravano beneficiare più delle ragazze di un contatto di alta qualità.

Anche la frequenza dei contatti, pur essendo notevolmente inferiore, ha avuto un ruolo nei sentimenti favorevoli verso le persone anziane. I ricercatori hanno scoperto che i bambini di età compresa tra 10 e 12 anni che hanno visto i loro nonni almeno una volta alla settimana avevano le opinioni più favorevoli nei confronti degli anziani, probabilmente a causa dell'effetto moltiplicatore della frequenza con la qualità, suggeriscono i ricercatori.

"Per molti bambini, i nonni sono il primo e più frequente contatto con gli anziani", afferma il coautore Stephane Adam, professore di psicologia all'Università di Liegi.

“I nostri risultati indicano il potenziale dei nonni di far parte di programmi intergenerazionali progettati per prevenire l'invecchiamento. Successivamente, speriamo di esplorare ciò che rende i contatti con i nonni più gratificanti per i loro nipoti, nonché gli effetti sui figli della convivenza o della cura dei nonni ".

I risultati appaiono nella rivista Sviluppo del bambino.

Fonte: Society for Research in Child Development