TAO Connect: e se un computer potesse aiutarti con la psicoterapia, alterare le tue abitudini?

La formazione e la psicoterapia mediata dal computer, ovvero un programma per computer (che sia un'app, un sito Web o un software) che ti aiuta a imparare qualcosa di nuovo, in particolare per quanto riguarda i tuoi pensieri, comportamenti e abitudini, è stata con noi un a lungo. Uno dei pionieri in questo spazio è stato MoodGYM australiano, lanciato per la prima volta nel 2001. Ora ha oltre 1 milione di utenti in tutto il mondo ed è stato oggetto di più di due dozzine di studi clinici randomizzati che dimostrano che questo è poco costoso (o gratuito!) l'intervento può fare miracoli sulla depressione, per coloro che possono mantenerla. E la terapia online è disponibile dal 1996.

Mi piace la tecnologia supportata dalla scienza, perché i dati scientifici dovrebbero guidare lo sviluppo di nuovi strumenti per aiutarci a cambiare i nostri pensieri, comportamenti e abitudini. Non dovrebbe provenire solo dalla comprensione del comportamento umano da parte della psicologia popolare di uno sviluppatore casuale. I dati della ricerca che dimostrano l'efficacia di un nuovo intervento sono la migliore risposta per contrastare l'effetto placebo, che sappiamo essere molto forte per nuove tecniche e trattamenti.

Ecco perché mi piace anche quello che sta facendo TAO Connect, perché si basa sulla ricerca e sul lavoro sperimentato presso l'Università della Florida.

TAO Connect - il TAO sta per "terapista assistito in linea" - è qualcosa di leggermente diverso da MoodGYM. Invece di guidare semplicemente un utente attraverso una serie di moduli psicoeducativi (che variano nella loro interattività e presentazione delle informazioni), utilizza più modalità e l'apprendimento automatico (una forma di intelligenza artificiale) per cercare di aiutare a insegnare in modo più efficace le tecniche che possono mantenere l'ansia a bada per il resto della tua vita. TAO Connect può essere utilizzato per la gestione dell'ansia, della depressione, dello stress e del dolore e può aiutare una persona con problemi di relazione e apprendere una maggiore resilienza nell'affrontare lo stress.

TAO Connect è il risultato di anni di lavoro nella creazione di intelligenza di apprendimento automatico e quindi nell'utilizzo dell'elaborazione del linguaggio naturale e dell'analisi del sentiment per farlo funzionare bene con gli esseri umani. Il progetto è stato sviluppato dalla dottoressa Parisa Rashidi, ricercatrice dell'Università della Florida, e dal suo team, in collaborazione con la dottoressa Matin Heesacker, professore di psicologia UF e la dottoressa Sherry Benton.

Tecnologia supportata dalla ricerca

TAO Connect è supportato da uno studio di ricerca sulla qualità (Benton et al., 2016) che ha confrontato 72 studenti universitari che hanno utilizzato l'intervento TAO con 1.129 studenti che hanno fatto il trattamento come al solito (psicoterapia individuale presso centri di consulenza universitaria). Durante le sette settimane dello studio, i soggetti del gruppo TAO Connect hanno sperimentato una maggiore riduzione dei sintomi di ansia rispetto agli studenti del gruppo trattamento come al solito. (Entrambi i gruppi potevano assumere farmaci anti-ansia, ma dovevano assumerli per almeno due mesi prima dell'inizio dello studio.)

È interessante notare che entrambi i gruppi di trattamento hanno partecipato a un numero simile di sessioni - cinque - prima di terminare il trattamento. Una delle sfide della psicoterapia potenziata dalla tecnologia (sia fatta online che attraverso un formato mediato dal computer) è il tasso di abbandono, che tende ad essere più alto di quello degli incontri faccia a faccia. Quindi è stato positivo vedere che le persone che hanno intrapreso la TAO non hanno abbandonato più rapidamente di quelle in psicoterapia regolare.

È necessario condurre ulteriori ricerche sul programma per confermare questi risultati. Ma questo studio iniziale mostra che la tecnologia è molto promettente.

Il TAO viene utilizzato in molti modi diversi

Abbiamo chiesto al dottor Sherry Benton, Ph.D., ABPP, capo di TAO Connect, come viene utilizzato il programma oggi. La sua risposta mostra una sorprendente diversità nel suo utilizzo:

Alcuni clienti lo usano strettamente come auto-aiuto, altri ricevono un supporto e un incoraggiamento minimi da un case manager, [e] altri ricevono sessioni di 16-20 minuti. Viene anche utilizzato in aggiunta alla terapia faccia a faccia e per fornire continuità assistenziale alle persone che passano dagli ospedali all'assistenza post-vendita (l'ultima opzione inizierà tra pochi mesi). Alcuni centri lo usano come compito a casa per la terapia di gruppo.

TAO Connect si basa sul modello di erogazione del trattamento Stepped Care, che offre opzioni di trattamento più intense e una maggiore varietà a seconda della gravità della malattia mentale con cui si presenta una persona. È un modello utilizzato in altre parti del mondo, ma tradizionalmente non è stato utilizzato così spesso negli Stati Uniti (eccetto nelle cliniche con risorse limitate, come i centri di consulenza universitaria).

E il TAO si prende cura di gran parte della gestione dei compiti a casa che i terapisti in genere assegnano ai clienti:

Pensa a TAO come l'equivalente della classe capovolta. Tradizionalmente parte di ogni ora di terapia è stata spesa insegnando ai clienti la meditazione consapevole, o come modificare le distorsioni cognitive, o facendo un piano di attivazione. La TAO sposta sulla piattaforma molte delle funzioni abituali di educazione e pratica del paziente, in modo che le sessioni possano concentrarsi su cose come la riduzione delle barriere, l'individualizzazione, la fornitura di una relazione di supporto e così via. I terapisti più efficaci assegnano una sorta di compiti a casa tra le sessioni. TAO organizza i compiti, li rende più divertenti e fornisce responsabilità. I terapeuti hanno un pannello che consente al terapista di vedere cosa ha fatto un cliente durante la settimana e quando lo ha fatto. La misura settimanale del progresso consente ai terapisti di rivedere l'efficacia del trattamento.

L'elevatore della mente e il futuro di TAO Connect

Il Mind Elevator è un componente di TAO Connect. Dopo aver digitato un pensiero o un sentimento, Mind Elevator ti offre un feedback per aiutarti a praticare modi di pensare più positivi. Secondo gli sviluppatori, "Man mano che gli utenti continuano a inviare contenuti, il programma risponde alla sequenza di frasi attraverso la sua tecnologia di apprendimento automatico, monitorando i pensieri su una scala positiva rispetto a quella negativa e fornendo un costante rinforzo positivo. A sua volta, questo aiuta gli utenti a iniziare a sviluppare nuovi percorsi neurali per ignorare i processi di pensiero negativi precedentemente involontari ". Sembra un modo piuttosto innovativo per imparare una nuova abitudine o un nuovo pensiero, per sostituire quelli vecchi e malsani.

Oggi, TAO Connect è disponibile solo tramite un terapista la cui pratica si abbona al servizio. Tuttavia, il fondatore mi assicura che stanno lavorando alla costruzione di una versione di auto-aiuto che una persona potrebbe iscriversi per utilizzare con il terapista di sua scelta, che TAO Connect spera di lanciare entro un paio di mesi. I medici possono anche registrarsi per utilizzare TAO Connect in questo momento per soli $ 50 (75% di sconto sulla normale quota di iscrizione).

Ulteriori informazioni su TAO Connect qui.

Riferimenti

Benton S., Heesacker M., Snowden S. e Lee G. (2016). Intervento online (TAO) assistito da terapista per l'ansia negli studenti universitari: TAO ha superato il trattamento come al solito. Psicologia professionale: ricerca e pratica. http://dx.doi.org/10.1037/pro0000097