La chetosi alimentare aiuta la memoria in un lieve deterioramento cognitivo

Recenti scoperte suggeriscono che una dieta a bassissimo contenuto di carboidrati può aumentare la memoria negli anziani con lieve deterioramento cognitivo.

In condizioni di basso contenuto di carboidrati abbastanza estreme, il corpo inizia a utilizzare composti chiamati chetoni, prodotti dal metabolismo di grassi o proteine, come fonte di carburante. Questo stato, la chetosi, si verifica naturalmente ed è molto diverso dalla chetoacidosi che è un grave problema causato da gravi disturbi metabolici.

Un nuovo studio ha testato una dieta chetogenica in persone con lieve deterioramento cognitivo, a volte un precursore della demenza. Per sei settimane, la metà dei 23 partecipanti ha seguito una dieta chetogenica, con il 5-10% delle calorie proveniente dai carboidrati, mentre gli altri hanno seguito una dieta ricca di carboidrati, il 50% delle calorie dai carboidrati.

Quelli che seguivano la dieta chetogenica hanno mostrato miglioramenti significativi nella memoria verbale rispetto all'altro gruppo. Più alti sono i livelli di chetoni, misurati nelle urine, migliore è la loro memoria verbale.

Robert Krikorian, Ph.D., dell'Università di Cincinnati, Ohio, e colleghi ritengono che i chetoni forniscano carburante pronto per il cervello e possano migliorare la funzione cognitiva.

Riportano sulla rivista Neurobiologia dell'invecchiamento che il gruppo della chetosi ha visto anche benefici significativi in ​​termini di perdita di peso e riduzione della circonferenza della vita, nonché riduzioni della glicemia a digiuno e dei livelli di insulina.

"Questi risultati indicano che un consumo di carboidrati molto basso, anche a breve termine, può migliorare la funzione di memoria negli anziani con un aumentato rischio di malattia di Alzheimer", scrivono.

"A nostra conoscenza, questi dati dimostrano per la prima volta che la restrizione dei carboidrati può produrre un miglioramento della memoria in questa popolazione a rischio".

Gli esperti sottolineano che questo effetto può essere in parte dovuto a una correzione dell'iperinsulinemia o dell'eccesso di insulina nel sangue, ma che "anche altri meccanismi associati alla chetosi come la ridotta infiammazione e il potenziamento del metabolismo energetico possono aver contribuito a migliorare la funzione neurocognitiva".

Trovare nuovi approcci per affrontare il deterioramento cognitivo lieve è fondamentale, aggiungono, poiché ci sono attualmente 5,3 milioni di casi di malattia di Alzheimer negli Stati Uniti. Si stima che questa cifra salirà a 16 milioni entro il 2050 e non esiste una cura.

"Di conseguenza, la prevenzione e la mitigazione del rischio saranno essenziali per ridurre l'impatto di questo minaccioso problema di salute pubblica", hanno affermato Krikorian e colleghi.

Spiegano che gli interventi iniziati in individui con condizioni di pre-demenza come un lieve deterioramento cognitivo potrebbero arrestare la progressione del declino cognitivo. È anche vero che i tassi di obesità e diabete stanno raggiungendo proporzioni epidemiche.

"La concomitanza di demenza e malattia metabolica riflette il fatto che il disturbo metabolico è un fattore fondamentale che contribuisce alla neurodegenerazione", hanno detto gli autori.

È noto che il diabete di tipo II aumenta il rischio di demenza. Alcuni studi suggeriscono che il 39% dei casi di Alzheimer è dovuto esclusivamente all'eccesso di insulina, che si verifica in risposta all'insulino-resistenza.

Nel complesso, l'eccesso di insulina nel sangue può accelerare i processi neurodegenerativi attraverso la disregolazione dei recettori dell'insulina e delle molecole pro-infiammatorie. Una corretta regolazione di queste molecole pro-infiammatorie è essenziale per la funzione della memoria e per evitare l'accumulo di placche beta-amiloidi nel cervello.

"Gli approcci dietetici alla prevenzione della demenza rappresentano interventi interessanti e sottoutilizzati", afferma il team.

Un lavoro precedente indica che un maggiore apporto di frutta e verdura può ridurre il rischio di declino cognitivo e demenza. Questo effetto potrebbe essere dovuto in parte alla regolazione dell'infiammazione, come con la dieta chetosi che riduce l'insulina.

Sottolineano che la dieta chetogenica è stata utilizzata per sopprimere le crisi epilettiche dagli anni '20, anche se è caduto in disgrazia quando sono state sviluppate le terapie farmacologiche.

"Ci sono indicazioni che il metabolismo dei chetoni può essere utile in altre condizioni cliniche", ha detto il team, perché protegge dai danni neuronali e rallenta la neurodegenerazione, rispetto al metabolismo del glucosio.

"Rispetto al metabolismo del glucosio, il metabolismo chetonico centrale genera livelli inferiori di stress ossidativo, che è stato anche identificato come un fattore fondamentale che contribuisce alla neurodegenerazione", aggiungono.

Gli autori chiedono ulteriori indagini su questo tipo di dieta per misurare il suo "potenziale preventivo e meccanismi di azione nel contesto della neurodegenerazione precoce".

La scoperta dei meccanismi di azione neurale della dieta, compresi i fattori metabolici e neuroprotettivi in ​​combinazione con gli effetti neurocognitivi, "sarà di particolare interesse e dovrebbe avere implicazioni per la comprensione dell'eziologia della neurodegenerazione", scrivono.

Infine, è importante sapere se i benefici della dieta persistono una volta che un individuo ritorna alla sua dieta normale.

"Se questo approccio dovesse dimostrare di avere benefici oltre il periodo di intervento, potrebbe essere applicato brevemente e in modo intermittente come strategia profilattica, un approccio che mitigherebbe molte preoccupazioni sulla restrizione cronica e grave dei carboidrati", hanno concluso.

Referencek

Krikorian, R. et al.La chetosi alimentare migliora la memoria in caso di deterioramento cognitivo lieve. Neurobiologia dell'invecchiamento, 2 dicembre 2010, doi: 10.1016 / j.neurobiolaging.2010.10.006