Gli ansiosi sono meno sensibili?

Gli individui ansiosi sono comunemente caratterizzati come facilmente minacciati e più sensibili delle loro controparti. Ma un nuovo studio che misura l'attività cerebrale sfida questa percezione poiché i ricercatori hanno scoperto che gli individui ansiosi potrebbero non essere abbastanza sensibili.

I ricercatori dell'Università di Tel Aviv hanno utilizzato un elettroencefalogramma (EEG) per misurare l'attività cerebrale mentre ai partecipanti allo studio sono state mostrate immagini progettate per indurre paura e ansia.

Le registrazioni EEG dell'attività neuronale che rappresenta l'elaborazione profonda di questi stimoli hanno mostrato che il gruppo ansioso era effettivamente meno stimolato dalle immagini rispetto al gruppo non ansioso.

I risultati dello studio sono stati recentemente pubblicati in Psicologia biologica.

La scoperta che i partecipanti ansiosi allo studio non hanno dimostrato di essere fisiologicamente sensibili ai sottili cambiamenti nel loro ambiente come individui meno paurosi, ha sorpreso i ricercatori, afferma Tahl Frenkel, dottorando e leader dello studio.

Ha suggerito che le persone ansiose potrebbero avere un deficit nelle loro capacità di valutazione delle minacce - necessarie per un processo decisionale efficace e una regolazione della paura - che porta a una reazione insufficiente a sottili stimoli minacciosi.

Gli individui non ansiosi sembrano avere un "sistema di allerta precoce" subconscio, che consente loro di prepararsi per le minacce in evoluzione. In sostanza, le persone ansiose sono "sorprese" da stimoli paurosi che individui non ansiosi hanno già inconsciamente notato, analizzato e valutato.

Per un'analisi più dettagliata delle reazioni comportamentali e neurali agli stimoli che inducono paura, i ricercatori hanno attirato i partecipanti da un gruppo di 240 studenti universitari. I ricercatori hanno quindi identificato il 10% di individui "più ansiosi" e il 10% di individui "meno ansiosi" per partecipare allo studio finale.

Nella prima parte del loro studio, i ricercatori hanno misurato le risposte comportamentali agli stimoli che inducono paura. Ai partecipanti è stata mostrata una serie di immagini, con una persona che sembra progressivamente più paurosa su una scala da 1 a 100.

Quando è stata mostrata la sequenza di immagini, le persone ansiose sono state più veloci a rispondere alla paura sul volto del soggetto. Hanno identificato un volto come "pauroso" con un punteggio di solo 32, mentre le persone non ansiose non hanno descritto lo stesso volto come pauroso fino a quando non ha raggiunto un punteggio di 39.

Tuttavia, quando gli investigatori hanno misurato le onde cerebrali dei partecipanti mediante EEG mentre venivano mostrate le fotografie, ha iniziato a emergere un'immagine diversa.

Da questa valutazione, i ricercatori hanno scoperto che gli individui non ansiosi hanno completato un'elaborazione approfondita degli stimoli che inducono la paura che hanno informato la loro risposta comportamentale, mentre gli individui ansiosi no.

In altre parole, gli individui non ansiosi erano in grado di notare inconsciamente sottili cambiamenti nell'ambiente prima di riconoscere consapevolmente la minaccia.

"I risultati dell'EEG ci dicono che quella che sembra ipersensibilità a livello comportamentale è in realtà il tentativo della persona ansiosa di compensare un deficit nella sensibilità della sua percezione", spiega.

Fonte: American Friends of Tel Aviv University