Per il vocabolario dei bambini, la qualità dell'interazione con i genitori è importante

Un nuovo studio rileva che i bambini molto piccoli imparano meglio le nuove parole se i genitori lavorano con i loro figli in un ambiente interattivo.

Diversi studi hanno dimostrato che quanto i genitori dicono ai loro figli quando sono molto piccoli è un buon predittore del vocabolario dei bambini al momento in cui iniziano la scuola.

A sua volta, la dimensione del vocabolario di un bambino all'ingresso della scuola predice fortemente il livello di successo durante la scuola, anche nelle scuole superiori e all'università.

Tuttavia, un nuovo studio condotto da psicologi presso l'Università della Pennsylvania ha stabilito che è probabile che il miglioramento precoce del vocabolario abbia più a che fare con la "qualità" delle interazioni in cui le parole vengono usate piuttosto che con la quantità di parole rivolte ai bambini piccoli.

Inoltre, lo studio mostra che, a differenza della quantità, la qualità di queste interazioni non è correlata allo stato socioeconomico dei genitori.

Lo studio è pubblicato nel Atti della National Academy of Sciences.

Gli esperti concordano sul fatto che l'acquisizione precoce della lingua è fondamentale per il successo futuro di una persona; Drs. John Trueswell e Lila Gleitman hanno deciso di indagare sui meccanismi coinvolti nel modo in cui i bambini imparano le loro prime parole.

Trueswell e Gleitman hanno studiato a lungo i meccanismi coinvolti nel modo in cui i bambini imparano le loro prime parole. Uno dei loro studi precedenti suggerisce che i bambini imparano queste parole in quello che potrebbe essere descritto come un momento "eureka", cioè solo dopo esempi di discorso "altamente informativo" che collegano chiaramente la parola alla cosa a cui si riferisce.

I ricercatori sospettavano che questi esempi altamente informativi sarebbero stati molto più importanti dell'enorme quantità di discorsi in casa quando si trattava di quali bambini imparassero più parole.

Per determinare se fosse così, hanno deciso di monitorare gli effetti a lungo termine di questi esempi, vedendo se i bambini che erano stati esposti a loro più spesso hanno fatto meglio in un test di vocabolario tre anni dopo.

Tuttavia, per iniziare questo studio, i ricercatori dovevano prima determinare cosa costituisse un discorso altamente informativo.

Per questo, i ricercatori hanno visitato più di 50 famiglie di diversa estrazione nelle loro case e hanno filmato i genitori che interagiscono con i loro figli. Hanno fatto queste visite quando i bambini avevano 14 mesi e poi di nuovo quattro mesi dopo.

I ricercatori hanno modificato queste interazioni registrate fino a segmenti di 40 secondi, ciascuno centrato su un'istanza di un genitore che dice un nome comune e concreto, come "libro", "palla" o "cane".

I ricercatori hanno mostrato questi segmenti a volontari adulti, ma hanno disattivato l'audio del video fino a quando il genitore non ha raggiunto la parola target, che è stata sostituita da un segnale acustico. Ai volontari è stato chiesto di indovinare la parola che il genitore stava dicendo in ogni caso.

"Abbiamo scelto di proposito video di genitori che interagiscono con i loro figli a casa a causa della complessità lì", ha detto Trueswell.

“Le nostre intuizioni sono un po 'fuorvianti; pensiamo che sarà un ambiente semplice, ma accadono cose di ogni genere contemporaneamente e cambiano secondo per secondo. Identificare il referente di una parola particolare, specialmente quando non conosci nessuna parola con cui cominciare, non è un compito semplice. "

Togliendo il contesto verbale, i volontari sperimentano le situazioni registrate nello stesso modo in cui le vivono i bambini, poiché non capiscono ancora nessuna delle parole e devono fare affidamento su indizi ambientali per impararle prima.

I ricercatori hanno anche scartato qualsiasi esempio in cui il bambino potrebbe già conoscere la parola in questione. In questi casi, i volontari potrebbero essere in grado di raccogliere indizi dal bambino piuttosto che dal genitore, e il genitore potrebbe essere meno coscienzioso nel collegare il significato di una parola al suo referente.

"Vediamo che più un ambiente massimizza il 'qui e ora' del discorso, come quando un genitore sta gesticolando o guarda l'oggetto in questione, più è probabile che un'interazione sia altamente informativa", ha detto Gleitman.

“E si scopre che è sorprendentemente difficile da fare; solo il 7% degli esempi è stato in grado di essere indovinato correttamente da più della metà degli adulti a cui li abbiamo mostrati ".

Se più della metà degli adulti fosse in grado di indovinare correttamente la parola target di un esempio, ciò suggerì che l'interazione era altamente informativa. I ricercatori hanno utilizzato questo approccio per determinare approssimativamente la frequenza con cui ogni bambino nello studio ha ascoltato questi esempi altamente informativi.

Hanno trovato una sorprendente quantità di variabilità: i genitori che hanno fornito il più alto tasso di esempi altamente informativi lo hanno fatto il 38% delle volte, mentre quelli che hanno fornito il tasso più basso lo hanno fatto solo il 4% delle volte.

"Ciò significa che alcuni genitori stanno fornendo 10 volte più istanze di apprendimento altamente informativo rispetto ad altri", ha detto Gleitman.

L'effetto di questa discrepanza è stato chiaro quando i ricercatori hanno monitorato il rendimento di ciascuno dei bambini in un test di vocabolario standard tre anni dopo. Più spesso un bambino ascoltava esempi di linguaggio altamente istruttivi, meglio era in questi test.

Anche aumentare la quantità di parole era vantaggioso, ma solo perché aumentava il numero di possibilità che i genitori avevano di fornire esempi altamente informativi.

"Fortunatamente, le istanze a basso contenuto informativo sembrano essere ignorate", ha detto Trueswell. "Parlando di più ai bambini, non è come se fornissi loro dati non validi, stai solo aumentando l'opportunità di trovare quelle pepite".

Fondamentalmente, la velocità con cui un genitore ha fornito esempi altamente informativi ai propri figli non era correlata alla quantità di cui parlavano in totale. Questa è una notizia potenzialmente promettente, dati gli studi che collegano lo stato socioeconomico basso, o SES, a una scarsa quantità di linguaggio e quindi a scarse prestazioni scolastiche.

"Ci sono una serie di ragioni per cui i genitori con un basso SES parlano meno ai loro figli", ha detto Trueswell, "ma, quando parlano loro, le loro predisposizioni naturali nel parlare del 'qui e ora' non sembrano essere correlato al loro SES. "

E mentre i meccanismi esatti che portano a un particolare discorso altamente informativo dovranno essere determinati nella ricerca futura, lo studio del team Penn mostra come questi esempi di qualità possono avere un effetto prevalente e duraturo su una fase importante dello sviluppo di un bambino.

"Puoi vedere questo effetto anche con tutte le variazioni nelle loro vite e personalità", ha detto Gleitman. "Attraverso tutto quel rumore, il segnale di una relazione lineare tra questi esempi altamente informativi e le prestazioni dei loro figli in quel test di vocabolario tre anni dopo traspare."

Fonte: University of Pennsylvania

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