I deficit di sonno possono influire sulla salute mentale dei bambini

Un nuovo studio del Regno Unito suggerisce che la quantità di sonno che un bambino riceve può influenzare i problemi cognitivi e comportamentali nei bambini. I ricercatori ritengono che la depressione, l'ansia, i comportamenti impulsivi e le scarse prestazioni cognitive possano derivare da deficit di sonno nei bambini e lo studio inizia a mappare le aree cerebrali colpite da un sonno insufficiente.

I ricercatori dell'Università di Warwick hanno affermato che gli stati di sonno sono processi attivi che supportano la riorganizzazione dei circuiti cerebrali. Pertanto il sonno è particolarmente importante per i bambini, il cui cervello si sta sviluppando e riorganizzando rapidamente.

Il coautore, il professor Edmund Rolls del Dipartimento di informatica dell'Università di Warwick, ha affermato: "Si tratta di importanti associazioni che sono state identificate tra la durata del sonno nei bambini, la struttura del cervello e le misure di salute cognitiva e mentale, ma sono necessarie ulteriori ricerche per scoprire il ragioni alla base di queste relazioni. "

I risultati di Rolls, del professor Jianfeng Feng, del dottor Wei Cheng e dei colleghi appaiono nella rivista MPsichiatria olecolare.

I ricercatori hanno esaminato i dati di 11.000 bambini di età compresa tra 9 e 11 anni. Le misure di depressione, ansia, comportamento impulsivo e scarse prestazioni cognitive nei bambini sono state associate a una durata del sonno più breve. Inoltre, i problemi depressivi erano associati a una breve durata del sonno un anno dopo.

Gli investigatori hanno scoperto che alcune aree del cervello mostravano un volume cerebrale inferiore tra i bambini che hanno segnalato una durata del sonno più breve. L'analisi dei dati ha rilevato che la corteccia orbitofrontale, la corteccia prefrontale e temporale, il precuneo e il giro sopramarginale avevano tutti un volume inferiore al previsto.

"La quantità di sonno raccomandata per i bambini dai 6 ai 12 anni di età è di 9-12 ore, ha detto Feng. "Tuttavia, i disturbi del sonno sono comuni tra i bambini e gli adolescenti di tutto il mondo a causa della crescente domanda di tempo da scuola, maggiore utilizzo del tempo davanti allo schermo, sport e attività sociali".

Uno studio precedente ha mostrato che circa il 60% degli adolescenti negli Stati Uniti riceve meno di otto ore di sonno durante la notte scolastica.

"I nostri risultati hanno mostrato che il punteggio totale dei problemi comportamentali per i bambini con meno di 7 ore di sonno era in media del 53% più alto e il punteggio cognitivo totale era in media del 7,8% inferiore rispetto ai bambini con 9-11 ore di sonno. Sottolinea l'importanza di dormire a sufficienza sia nella cognizione che nella salute mentale nei bambini ", ha detto Feng.

Fonte: Università di Warwick