Lo studio rileva un legame tra l'infezione da lievito e alcuni disturbi mentali

Una nuova ricerca ha trovato un collegamento tra una storia di infezioni da lieviti Candida e malattie mentali.

In uno studio spinto in parte da suggerimenti di persone con malattie mentali, i ricercatori della Johns Hopkins University hanno scoperto che una storia di infezioni da lieviti Candida era più comune in un gruppo di uomini con schizofrenia o disturbo bipolare rispetto a quelli senza questi disturbi.

Lo studio ha anche scoperto che le donne con schizofrenia o disturbo bipolare che sono risultate positive alla Candida hanno ottenuto risultati peggiori in un test di memoria standard rispetto alle donne con schizofrenia o disturbo bipolare che non avevano evidenza di una passata infezione da lievito.

I ricercatori avvertono che le loro scoperte non stabiliscono una relazione di causa-effetto tra malattia mentale e infezioni da lieviti. Tuttavia, i risultati possono supportare un esame più dettagliato del ruolo dello stile di vita, delle debolezze del sistema immunitario e delle connessioni intestino-cervello come fattori che contribuiscono al rischio di disturbi psichiatrici e disturbi della memoria, hanno osservato.

"È troppo presto per individuare l'infezione da Candida come causa di malattia mentale o viceversa", ha affermato Emily Severance, Ph.D., assistente professore di pediatria e membro della Stanley Division of Developmental Neurovirology presso la Johns Hopkins University School of Medicinale. "Tuttavia, la maggior parte delle infezioni da Candida può essere trattata nelle fasi iniziali e i medici dovrebbero fare attenzione a queste infezioni nei loro pazienti con malattie mentali".

Aggiunge che le infezioni da Candida possono anche essere prevenute riducendo l'assunzione di zucchero e altre modifiche dietetiche, evitando antibiotici non necessari e migliorando l'igiene.

La Candida albicans è un fungo simile al lievito che si trova naturalmente in piccole quantità nel tratto digerente umano, ma la sua crescita eccessiva in ambienti caldi e umidi provoca sintomi di bruciore, prurito, mughetto (eruzioni cutanee alla gola o alla bocca) nei neonati e in quelli con un sistema immunitario indebolito e sessualmente infezioni da lieviti genitali trasmissibili negli uomini e nelle donne. Nelle sue forme più gravi, può entrare nel flusso sanguigno. Nella maggior parte delle persone, i batteri sani del corpo e il sistema immunitario funzionante ne impediscono la crescita eccessiva.

Il team di ricerca si è concentrato su una possibile associazione tra suscettibilità alla Candida e malattia mentale sulla scia di nuove prove che suggeriscono che la schizofrenia può essere correlata a problemi con il sistema immunitario e perché alcune persone con sistema immunitario indebolito sono più suscettibili alle infezioni fungine, secondo Separazione.

Ha aggiunto che i pazienti e i genitori dei pazienti hanno condiviso storie e testimonianze con i ricercatori sulla loro esperienza con le infezioni da lieviti e queste discussioni hanno spinto a indagare sui possibili legami tra la malattia mentale e il microbioma, la raccolta naturale di batteri del corpo. I ricercatori hanno scelto di concentrarsi sulla Candida perché è uno dei tipi più comuni di lievito nel corpo, ha spiegato Severance.

Per lo studio, i colleghi dello Sheppard Pratt Health System hanno prelevato campioni di sangue da 808 persone di età compresa tra 18 e 65 anni. Questo gruppo era composto da 277 persone senza una storia di disturbo mentale, 261 individui con schizofrenia e 270 persone con bipolare disturbo.

I ricercatori hanno utilizzato i campioni di sangue per quantificare la quantità di anticorpi di classe IgG contro la Candida, che indica un'infezione passata con il lievito.

Dopo aver tenuto conto di fattori come l'età, la razza, i farmaci e lo stato socioeconomico, che potrebbero distorcere i risultati, hanno cercato modelli che suggerissero collegamenti tra malattie mentali e tassi di infezione.

Significativamente, secondo i ricercatori, non ha trovato alcuna connessione tra la presenza di anticorpi contro la Candida e la malattia mentale in generale nel gruppo totale.

Ma quando hanno esaminato solo gli uomini, hanno scoperto che il 26% di quelli con schizofrenia aveva anticorpi contro la Candida, rispetto al 14% dei maschi sani.

Non è stata trovata alcuna differenza nel tasso di infezione tra le donne con schizofrenia (31,3%) e il gruppo di controllo (29,4%).

Le percentuali di tasso di infezione più elevate nelle donne rispetto agli uomini probabilmente riflettono una maggiore suscettibilità a questo tipo di infezione in tutte le donne, hanno osservato i ricercatori.

Anche gli uomini con disturbo bipolare hanno avuto un chiaro aumento della Candida, con un tasso di infezione del 26,4%, rispetto a solo il 14% nei maschi sani.

Dopo aver tenuto conto delle variabili aggiuntive relative allo stile di vita, i ricercatori hanno scoperto che l'associazione tra uomini con disturbo bipolare e infezione da Candida potrebbe essere probabilmente attribuita ai senzatetto. Molte persone senza dimora sono soggette a cambiamenti imprevedibili nello stress, nell'igiene e nella dieta, che possono portare a infezioni come quelle causate dalla Candida.

Tuttavia, il legame tra uomini con schizofrenia e infezione da Candida persisteva e non poteva essere spiegato dai senzatetto o da altri fattori ambientali, hanno detto.

Severance ha affermato che i dati aggiungono supporto all'idea che le esposizioni ambientali legate allo stile di vita e ai fattori del sistema immunitario possano essere collegate alla schizofrenia e al disturbo bipolare e che tali fattori possano essere diversi per ciascuna malattia.

Allo stesso modo, malattie mentali specifiche e sintomi correlati possono essere molto diversi negli uomini rispetto alle donne, ha osservato.

Il gruppo di ricerca, guidato da Robert Yolken, M.D., direttore della Stanley Division of Developmental Neurovirology, aveva precedentemente dimostrato che l'infezione da toxoplasmosi potrebbe scatenare la schizofrenia e questo potrebbe portare a problemi neurocognitivi.

L'organismo che causa la toxoplasmosi è un parassita che utilizza i gatti come ospite principale, ma può anche infettare l'uomo e altri mammiferi.

Per determinare se l'infezione da Candida ha influenzato le risposte neurologiche, tutti i partecipanti al nuovo studio hanno svolto una valutazione di 30 minuti dei compiti cognitivi per misurare la memoria immediata, la memoria ritardata, le capacità di attenzione, l'uso del linguaggio e le abilità visuo-spaziali.

Ciascuno dei cinque test di abilità viene valutato in base a un sistema di 100 punti modificato.

I risultati hanno mostrato che uomini e donne nel gruppo di controllo con e senza precedente infezione da Candida non avevano differenze misurabili nei punteggi nelle cinque risposte neurologiche.

Tuttavia, i ricercatori hanno notato che le donne con schizofrenia e disturbo bipolare che avevano una storia di infezione da Candida avevano punteggi inferiori nelle porzioni di memoria di questo test rispetto a quelle donne senza infezione precedente.

Ad esempio, le donne con schizofrenia e i più alti livelli di anticorpi contro la Candida hanno ottenuto una media di circa 11 punti in meno nel test per la memoria immediata rispetto ai controlli, da un punteggio di 68,5 senza infezione a 57,4 con infezione.

E le donne con schizofrenia e i più alti livelli di anticorpi contro la Candida hanno ottenuto quasi 15 punti in meno nel test per la memoria ritardata, da un punteggio di 71,4 senza infezione a 56,2 con infezione.

L'effetto dell'infezione da Candida nelle donne con disturbo bipolare sui punteggi dei test di memoria era inferiore a quello osservato nelle donne con schizofrenia, ma era ancora misurabile, secondo i ricercatori.

"Sebbene non possiamo dimostrare un legame diretto tra infezione da Candida e processi cerebrali fisiologici, i nostri dati mostrano che alcuni fattori associati all'infezione da Candida, e forse l'organismo stesso, giocano un ruolo nell'influenzare la memoria delle donne con schizofrenia e disturbo bipolare, e questo è una strada che deve essere ulteriormente esplorata ", ha detto Severance.

Lo studio, supportato da una borsa di ricerca del National Institute of Mental Health e da una borsa di studio dello Stanley Medical Research Institute, è stato pubblicato in npj Schizofrenia, una nuova pubblicazione di Nature Publishing Group.

Fonte: Johns Hopkins University

FOTO: