Ridurre lo stress coniugale attraverso la comunicazione
Gli individui che riferiscono una minore soddisfazione coniugale hanno sperimentato sintomi di malattie fisiche più aspecifiche per un periodo di 4 anni rispetto agli individui con una maggiore soddisfazione coniugale. Tra le donne sane, la minore soddisfazione coniugale è stata anche associata a una più rapida progressione dell'aterosclerosi carotidea. Inoltre, le donne che inizialmente erano insoddisfatte della loro relazione coniugale avevano maggiori probabilità di sviluppare la sindrome metabolica per un periodo di 11 anni.
Tra le donne ricoverate in ospedale per un evento coronarico acuto, quelle che hanno riportato un ceppo coniugale da moderato a grave al basale avevano una probabilità 3 volte maggiore di sperimentare un evento coronarico ricorrente durante un follow-up di 5 anni, rispetto alle donne che hanno riportato meno stress coniugale. La scarsa qualità coniugale è stata anche associata a un tasso di sopravvivenza a 3 anni inferiore tra i pazienti con malattia renale allo stadio terminale e a un tasso di sopravvivenza a 8 anni inferiore tra i pazienti con insufficienza cardiaca congestizia.
Collettivamente, questi risultati di studi osservazionali prospettici forniscono la prova di un'associazione tra stress coniugale e esiti negativi sulla salute.
L'ultima ricerca di Graham et al. (2009) mostra che le coppie più premurose e razionali durante un combattimento rilasciano quantità inferiori di proteine legate allo stress. Ciò suggerisce che la comunicazione razionale tra i partner può alleviare l'impatto del conflitto coniugale sul sistema immunitario.
Gli individui in una situazione stressante, come in una relazione travagliata, hanno in genere livelli elevati di sostanze chimiche note come citochine. Queste proteine sono prodotte dalle cellule del sistema immunitario e aiutano il corpo a sviluppare una risposta immunitaria durante l'infezione. Tuttavia, livelli anormalmente alti di queste proteine sono collegati a malattie come malattie cardiovascolari, diabete di tipo 2, artrite e alcuni tipi di cancro.
Quando le persone hanno usato parole in una discussione sulla risoluzione dei conflitti con il proprio coniuge che erano indicative di una discussione razionale, calma e ponderata - parole come pensa, perché, ragione, perché - i ricercatori hanno trovato quantità inferiori di citochine, le proteine legate allo stress. I ricercatori suggeriscono che sia perché questo tipo di parole suggerisce che le persone stanno dando un senso al conflitto, o almeno ci stanno pensando in un modo più profondo e significativo.
Praticamente lo stesso gruppo di ricerca guidato da Gouin et al. (2009) hanno esaminato lo stesso insieme di stili di attaccamento delle coppie in uno studio separato. Lo stile di attaccamento si riferisce alla teoria di Bowlby (1982) su come i bambini hanno reagito ai loro genitori in periodi di stress o pericolo: "I bambini saldamente attaccati mostrano angoscia quando si separano dalle loro madri, ma vengono rapidamente confortati quando si riuniscono. Al contrario, i bambini ansiosi mostrano un'intensa angoscia al momento della separazione e non sono facilmente placati dopo il ritorno della madre. I bambini evitanti non mostrano segni di angoscia dopo la separazione e si astengono dal cercare un contatto al momento del ricongiungimento con le loro madri ". I ricercatori notano come questo corrisponda alle relazioni dell'età adulta:
[Altri ricercatori] hanno sostenuto che nell'età adulta, il legame di attaccamento stabilito tra partner romantici a lungo termine è simile a quello della relazione genitore-figlio, sebbene entrambi i partner fungano reciprocamente da figure di attaccamento l'uno per l'altro.
Lo stile di attaccamento dell'età adulta è definito lungo due dimensioni. Ansia da attaccamento riflette la paura del rifiuto, della separazione o dell'abbandono del partner, mentre evitare l'attaccamento rappresenta le difficoltà nell'affidarsi e nell'aprirsi agli altri e nell'evitare l'intimità e la dipendenza dal proprio partner romantico. [...]
Le persone ansiose si preoccupano di essere rifiutate nelle loro relazioni strette e dipendono eccessivamente dagli altri per il sostegno e l'autostima. Le persone evitanti si sentono a disagio e si allontanano quando i loro partner si avvicinano troppo e preferiscono essere autosufficienti piuttosto che chiedere aiuto agli altri.
I ricercatori hanno scoperto che gli individui con livelli più elevati di evitamento dell'attaccamento - quelli che si allontanano quando i loro partner si avvicinano troppo - avevano proteine più grandi legate allo stress a un disaccordo coniugale, rispetto a individui meno evitanti. Queste stesse persone hanno anche mostrato comportamenti più negativi e comportamenti meno positivi durante la discussione di un disaccordo coniugale. Non hanno trovato alcuna relazione significativa tra le persone con ansia da attaccamento e le proteine legate allo stress.
I take away di questi due studi?
L'apprendimento delle capacità di risoluzione dei conflitti probabilmente gioverà alla tua relazione. Essere in grado di discutere con calma e razionalmente questioni difficili in una relazione - denaro, famiglia, educazione dei figli - risulterà in meno stress. Inoltre, essere "attaccati in modo sicuro" nella tua relazione, o almeno non usare uno stile di attaccamento evitante, sarà di beneficio anche per te. È probabile che le persone che si allontanano nelle relazioni abbiano più di quelle proteine legate allo stress, si comportino più male e abbiano comportamenti meno positivi durante un disaccordo.
Riferimenti:
Gouin, J-P., Glaser, R., Loving, T.J., Malarkey, W.B., Stowell, J., Houts, C., & Kiecolt-Glaser, J.K. (2009). L'evitamento dell'attaccamento predice le risposte infiammatorie al conflitto coniugale. Cervello, comportamento e immunità, 23 (7), 898-904.
Graham, J.E., Glaser, R., Loving, T.J., Malarkey, W.B., Stowell, J.R. e Kiecolt-Glaser, J.K. (2009). Uso cognitivo delle parole durante i conflitti coniugali e aumento delle citochine proinfiammatorie. Psicologia della salute, 28 (5), 621-630.
