Impulsività, rischio di abuso di sostanze per adolescenti in cerca di sensazioni

Gli anni dell'adolescenza sono un momento di cambiamento sia per i giovani che per i genitori poiché un adolescente sperimenta trasformazioni fisiche, mentali, emotive e sociali.

La transizione da bambino a giovane adulto è accompagnata dal desiderio degli adolescenti di aumentare l'indipendenza dai genitori e dalle preoccupazioni emergenti sull'immagine corporea. Gli adolescenti sono anche più sensibili all'influenza dei pari e possono essere tentati di sperimentare varie sostanze.

Per i giovani ad alto rischio, specialmente quelli con una storia familiare di problemi legati all'uso di sostanze, gli anni dell'adolescenza possono essere un momento cruciale poiché, sfortunatamente, questo è il momento in cui inizia l'uso problematico di sostanze.

La vulnerabilità deriva probabilmente da almeno due cambiamenti che si verificano durante l'adolescenza: la ricerca di sensazioni e l'impulsività.

Sebbene ci siano rapidi aumenti nella ricerca di sensazioni durante la prima e la metà dell'adolescenza, i miglioramenti graduali nel controllo degli impulsi diventano evidenti solo durante l'adolescenza successiva.

Un nuovo studio, pubblicato in Alcolismo: ricerca clinica e sperimentale, esamina come si sviluppano questi processi nei giovani ad alto rischio.

I ricercatori hanno esaminato 305 giovani (153 ragazze, 152 ragazzi) che erano considerati ad alto rischio di problemi comportamentali a causa di padri con una storia di alcol o altri disturbi da uso di droghe.

Le loro traiettorie di impulsività auto-dichiarata e ricerca di sensazioni sono state confrontate con 81 giovani (46 ragazze, 35 ragazzi) senza storie familiari di disturbi da uso di sostanze.

I ricercatori hanno iniziato le valutazioni all'età di 10-12 anni e hanno continuato le revisioni fino a 42 mesi.

Inoltre, un sottogruppo di 58 giovani considerati ad alto rischio che hanno iniziato a usare sostanze prima dei 15 anni è stato confrontato con 58 giovani considerati ad alto rischio che non hanno iniziato l'uso di sostanze prima dei 15 anni.

Gli investigatori hanno scoperto che i giovani ad alto rischio avevano una maggiore impulsività, il che potrebbe renderli meno capaci di regolare le pulsioni alla ricerca di sensazioni che portano a problemi di consumo di alcol e altre droghe.

Inoltre, i giovani ad alto rischio che hanno iniziato il consumo precoce di droghe hanno avuto anche maggiori aumenti nella ricerca di sensazioni durante l'adolescenza rispetto ai giovani ad alto rischio che non erano consumatori di droghe, il che può contribuire a un uso più problematico di sostanze.

In breve, nei giovani con una storia familiare di disturbi da uso di sostanze, la combinazione di una maggiore impulsività con la ricerca di sensazioni da parte dell'adolescente può essere un importante componente sottostante del rischio associato a una storia familiare di un disturbo da uso di sostanze.

In questi individui, l'uso precoce di sostanze, che aumenta ulteriormente l'impulsività, contribuisce ulteriormente al rischio di sviluppare un disturbo da uso di sostanze.

Fonte: Research Society on Alcoholism / ScienceDaily