Incubi infantili persistenti legati a un maggior rischio di psicosi adolescenziale

I bambini che soffrono di incubi persistenti possono essere maggiormente a rischio di esperienze psicotiche durante la tarda adolescenza, secondo un nuovo studio condotto dai ricercatori dell'Università di Warwick.

I risultati potrebbero avere importanti implicazioni per il modo in cui i primi incubi e i terrori notturni sono visti e affrontati da professionisti o operatori sanitari.

“La presenza di ansia e sintomi depressivi come fattori confondenti in quelli con disturbi del sonno potrebbe potenzialmente spiegare i risultati. L'esperienza di eventi stressanti è stata anche correlata allo sviluppo di incubi e sintomi psicotici nella tarda infanzia e può essere importante ", ha affermato l'autore principale, il dott. Andrew Thompson, della Warwick Medical School.

“È probabile che in alcuni individui, incubi e terrori notturni abbiano poca importanza per la psicopatologia successiva. Tuttavia, in individui con rischi aggiuntivi come una storia psichiatrica familiare o un'esposizione passata a traumi da parte di adulti o coetanei, tali problemi di sonno possono avere un significato maggiore e possono anche evidenziare altre psicopatologie o traumi inosservati ".

Il team guidato dall'Università di Warwick, che comprendeva anche colleghi dell'University College di Londra, dell'Università di Cardiff, dell'Università di Bristol e del Kings College di Londra, ha esaminato un campione di 4.060 individui di una coorte di nascita del Regno Unito.

Hanno utilizzato i rapporti dei genitori sull'esperienza del bambino di incubi regolari di età compresa tra 2 e 9 anni. Hanno anche utilizzato interviste per valutare le esperienze di incubi, terrori notturni e sonnambulismo all'età di 12 anni ed esperienze psicotiche all'età di 18 anni.

Hanno scoperto che gli incubi cronici dell'infanzia sia in tenera età (tra i 2 ei 9 anni) che all'età di 12 anni erano significativamente associati a nuovi episodi di esperienze psicotiche sospette o definite all'età di 18 anni.

All'età di 12 anni, il 24,9% dei bambini ha riferito di aver avuto incubi nei 6 mesi precedenti e il 7,9% del campione ha riscontrato sintomi psicotici. C'erano circa il doppio delle probabilità di sperimentare successivamente sintomi psicotici in quei precedenti incubi di segnalazione.

Thompson ha osservato che sono necessarie ulteriori ricerche, ma che questi risultati iniziali suggeriscono che specifiche parasonnie come gli incubi persistenti nei bambini potrebbero essere un potenziale indicatore di rischio per lo sviluppo di esperienze psicotiche e possibilmente disturbo psicotico.

Lo studio è pubblicato nel British Journal of Psychiatry.

Fonte: Università di Warwick