I probiotici possono aiutare ad alleviare la depressione

Una nuova revisione suggerisce che i probiotici, presi da soli o combinati con i prebiotici, possono aiutare ad alleviare la depressione.

Mentre il meccanismo sottostante rimane poco chiaro, i probiotici possono aiutare a ridurre la produzione di sostanze chimiche infiammatorie, come le citochine, come nel caso delle malattie infiammatorie intestinali, affermano i ricercatori. Oppure possono aiutare a dirigere l'azione del triptofano, una sostanza chimica ritenuta importante nell'asse intestino-cervello nei disturbi psichiatrici.

Lo studio è pubblicato sulla rivista BMJ Nutrition Prevention & Health.

Gli alimenti che ampliano il profilo dei batteri utili nell'intestino sono noti collettivamente come probiotici, mentre i prebiotici sono composti che aiutano questi batteri a prosperare.

Esiste una relazione a due vie tra il cervello e il tratto digerente, noto come asse intestino-cervello. E la possibilità che il microbioma - la gamma e il numero di batteri residenti nell'intestino - possa aiutare a curare i disturbi mentali è diventata al centro dell'interesse negli ultimi anni.

Per indagare ulteriormente, il team di ricerca ha cercato studi pertinenti pubblicati in inglese tra il 2003 e il 2019, che hanno esaminato il potenziale contributo terapeutico dei pre e dei probiotici negli adulti con depressione e / o disturbi d'ansia.

Su un gruppo iniziale di 71 studi, solo 7 soddisfacevano tutti i criteri per l'inclusione nella revisione. Tutti e 7 gli studi hanno esaminato almeno 1 ceppo probiotico; 4 ha esaminato l'effetto di combinazioni di più ceppi.

Complessivamente, negli studi selezionati sono stati inclusi 12 ceppi probiotici, principalmente Lactobacillus acidophilus, Lactobacillus casei e Bifidobacterium bifidium. Uno studio ha esaminato il trattamento pre-probiotico combinato, mentre uno ha esaminato la terapia prebiotica da sola.

Sebbene gli studi differissero notevolmente nella progettazione, nei metodi utilizzati e nelle considerazioni cliniche, tutti gli studi hanno concluso che gli integratori probiotici da soli o in combinazione con prebiotici possono essere associati a riduzioni misurabili della depressione.

Inoltre, ogni studio ha mostrato un miglioramento significativo dei sintomi di ansia e / o cambiamenti clinicamente rilevanti nelle misure biochimiche di ansia e / o depressione con l'uso di probiotici o pre-probiotici combinati.

Dei 12 diversi probiotici studiati, 11 erano potenzialmente utili, secondo i risultati.

I ricercatori notano alcune limitazioni alla loro revisione: nessuno degli studi inclusi è durato molto a lungo; e il numero di partecipanti a ciascuno era piccolo. Ciò rende difficile trarre conclusioni forti sugli effetti complessivi, se sono di lunga durata e se potrebbero esserci effetti collaterali indesiderati legati all'uso prolungato, dicono.

Tuttavia, sulla base delle prove preliminari fino ad oggi, la terapia pre e probiotica richiede ulteriori indagini, dicono.

Poiché i disturbi d'ansia e la depressione colpiscono le persone in modi diversi, richiedono approcci terapeutici che tengano conto di queste complessità, dicono. "In questo modo, con una migliore comprensione dei meccanismi, i probiotici potrebbero rivelarsi uno strumento utile in una vasta gamma di condizioni", scrivono.

Inoltre, gli individui con depressione e / o disturbi d'ansia hanno spesso altre condizioni di base, come la ridotta produzione di insulina e la sindrome dell'intestino irritabile, sottolineano.

"In quanto tale, l'effetto che i probiotici hanno sui pazienti con [disturbi mentali comuni] può essere duplice: possono migliorare direttamente la depressione in linea con i risultati osservati di questa revisione, e / o potrebbero avere un impatto benefico sull'esperienza di un paziente del loro [comune disturbo mentale] alleviando ulteriori comorbidità ", scrivono.

Fonte: BMJ