Influenze tra pari, genitorialità può predire relazioni malsane tra adulti

Secondo un nuovo studio condotto da ricercatori dell'Arizona State University (ASU), le influenze dei pari per tutta la vita e la genitorialità interrotta sono forti predittori di relazioni romantiche coercitive in età adulta. Le relazioni coercitive spesso usano il timore, la paura o l'intimidazione come tattiche per controllare il partner.

Lo studio, pubblicato sulla rivista Psicologia dello sviluppo, ha esaminato l'impatto a lungo termine della famiglia e degli amici sugli adulti attualmente coinvolti in relazioni sentimentali. Hanno scoperto che le influenze dei pari, oltre alla genitorialità, erano associate a comportamenti antisociali che portavano a relazioni coercitive tra adulti.

"Le prime relazioni con genitori e coetanei sono molto importanti per il modo in cui funzionano le relazioni in età adulta", ha affermato il dottor Thao Ha, assistente professore di psicologia all'ASU e primo autore dell'articolo.

"Spesso le persone incolpano il proprio partner solo per problemi di relazione, ma abbiamo dimostrato che i problemi di relazione attuali potrebbero avere radici nelle tue amicizie adolescenziali e nelle relazioni con i tuoi genitori".

I risultati mostrano che i discorsi rudi, volgari o offensivi, anche tra amici in privato, possono segnalare l'inizio di un percorso che porta a comportamenti antisociali, abuso di sostanze e relazioni romantiche dominate dalla rabbia, dal controllo e dalla paura.

I ricercatori hanno valutato 230 adulti in relazioni sentimentali impegnate come parte di un ampio studio longitudinale iniziato quasi 20 anni fa. I partecipanti avevano tra i 28 ei 30 anni e sono stati seguiti da quando avevano 11-12 anni.

Quando i partecipanti avevano 16-17 anni, è stato chiesto loro di portare un amico dello stesso sesso in laboratorio. Durante le riprese video, gli amici hanno discusso argomenti come organizzare una festa o un'attività insieme, un problema del partecipante o dell'amico, obiettivi per l'anno successivo, uso di droghe e alcol, amici e gruppi di pari e appuntamenti.

I ricercatori hanno esaminato questi video e classificato le conversazioni in termini di adeguatezza sociale e altre caratteristiche di comunicazione.

"I partecipanti sapevano di essere stati ripresi - potevano vedere la videocamera - ma alcuni di loro hanno discusso di argomenti inappropriati e poi gli amici si sono rafforzati a vicenda", ha detto Ha.

"Un adolescente potrebbe dire qualcosa che viola le norme sociali e l'altro riderebbe, ed entrambi finirebbero per divertirsi parlando di atti devianti e oggettivando membri del sesso opposto."

Questo rafforzamento di comportamenti o conversazioni inappropriati tra pari è chiamato addestramento alla devianza. Un esempio di ciò potrebbe essere una conversazione che rafforza comportamenti inappropriati o illegali, o un amico che parla dell'altro sesso in modo irrispettoso e l'altro amico che partecipa e incoraggia il discorso sprezzante. Sia i partecipanti maschi che quelli femminili si sono impegnati in un addestramento alla devianza da adolescenti.

Nello studio attuale, gli stessi partecipanti, ora di età compresa tra 28-30 anni, sono venuti in laboratorio con il loro partner romantico. Ancora una volta sono stati filmati mentre parlavano di argomenti come la pianificazione di un'attività, le sfide relazionali, il modo in cui si sono incontrati, la gelosia e l'uso di sostanze.

I ricercatori hanno classificato la comunicazione tra la coppia, esplorando la misura in cui i comportamenti erano coercitivi o mostravano altre caratteristiche di malsano. Dichiarazioni come "Ti odio in questo momento" e minacce di violenza come "Ci sono certe volte che volevo colpirti" o "Ci sono certi momenti in cui volevo pugnalarti" indicavano una relazione coercitiva.

Aspetti del linguaggio del corpo, come appoggiare la testa sul tavolo, alzare gli occhi al cielo o appoggiarsi allo schienale della propria sedia invece di rispondere al proprio partner, erano indicatori di relazioni malsane.

I risultati mostrano che i partecipanti che si sono impegnati in un maggiore addestramento sulla devianza all'età di 16-17 anni avevano maggiori probabilità di esibire un comportamento coercitivo nella loro relazione all'età di 28-30 anni. Questo effetto si è verificato sia per gli uomini che per le donne.

Una relazione coercitiva in età adulta può anche essere problematica perché può influire sulla salute mentale dei partner romantici e di eventuali bambini, creando effetti intergenerazionali, ha detto Ha. Comportamenti minacciosi e di controllo nelle relazioni romantiche possono anche portare alla violenza del partner intimo.

Come si possono interrompere o prevenire gli effetti dell'addestramento alla devianza? Ha detto che il primo passo è capire la storia della vita dei partecipanti.

I ricercatori hanno scoperto che mentre la qualità della relazione genitore-figlio - misurata quando il bambino aveva 11 anni - prediceva la coercizione nella relazione quasi 20 anni dopo, l'impatto delle prime amicizie era ancora più forte.

È importante sottolineare, tuttavia, che il percorso più forte è stato indiretto: la genitorialità interrotta all'età di 11 anni ha creato un "vuoto genitoriale" che ha permesso l'emergere di comportamenti antisociali. La genitorialità interrotta può verificarsi a causa dell'assenza emotiva o fisica di un genitore, spesso correlata a depressione, stress o malattia dei genitori.

I comportamenti antisociali hanno contribuito allo sviluppo di amicizie con altri adolescenti che hanno preso parte alla formazione sulla devianza. L'addestramento alla devianza ha influenzato il livello di coercizione nelle relazioni romantiche adulte oltre un decennio dopo.

Fonte: Arizona State University