Test genetici per farmaci psichiatrici: non ancora

Solo perché tu può fare qualcosa non significa te dovrebbero fallo. Molti di noi potrebbero guidare una bicicletta in autostrada, ma non sarebbe una cosa saggia da fare. Molti di noi potrebbero pagare soldi per "giochi cerebrali", ma non necessariamente aiuterebbero la salute del nostro cervello.

E così è con i test genetici per gli psicofarmaci. Mentre tu poteva pagare per un tale test per aiutarti a capire meglio come funziona il tuo corpo potrebbe reagire a certi farmaci psichiatrici, probabilmente starai meglio di no. Almeno non a questo punto.

Ci sono due tipi di test genetici a disposizione delle persone oggi: il tipo che verifica la tua suscettibilità a un particolare tipo di condizione o malattia e il tipo che verifica quanto bene potresti prendere una particolare classe di farmaci. Dovresti evitare del tutto il primo test, perché nessun disturbo mentale è puramente una condizione genetica. Sebbene alcuni fattori genetici possano metterti a maggior rischio per un disturbo, la nostra comprensione delle cause dei disturbi mentali semplicemente non è ancora lì per fare qualcosa di molto utile con tali informazioni genetiche.

Il secondo tipo di test - chiamato tecnicamente test farmacogenetici - ha più potenziale, come ho scritto all'inizio di quest'anno. Potrebbe consentirci di determinare in anticipo a quale classe di farmaci è più probabile che un paziente risponda positivamente, riducendo i sintomi di un paziente. Questo sarebbe un passo avanti rispetto a come vengono prescritti oggi gli psicofarmaci, in un processo di prova ed errore per ogni paziente.

Ma come ho scritto a marzo:

Questa zona, tuttavia, è ancora agli inizi. I test farmacogenetici non sono una panacea e non garantiscono che, anche se provi il primo farmaco in cima alla tua lista personale, funzionerà e sarà efficace per i tuoi sintomi di ADHD o depressione (altri disturbi saranno imminenti anni futuri).

Sette mesi dopo e le cose non sono cambiate così in modo significativo. Che è ciò che ha scoperto anche Beth Daley del New England Center for Investigative Reporting:

Ma una revisione del New England Center for Investigative Reporting ha rilevato che praticamente tutte le prove che questi test psichiatrici funzionano si basano su studi limitati finanziati dalle aziende stesse o dai ricercatori che finanziano, inclusi tutti e cinque gli studi utilizzati per promuovere GeneSight sul sito web dell'azienda. .

Il governo federale non richiede alle aziende di dimostrare che questo e migliaia di altri test sono accurati prima di commercializzarli e venderli. A differenza dei farmaci, la Food and Drug Administration non li regola, anche se questo potrebbe presto cambiare.

Alcune delle pratiche di ricerca delle società di test sollevano anche domande su potenziali conflitti di interesse. [...]

Ma la genetica psichiatrica rimane nella sua infanzia. Il marketing aggressivo e la mancanza di regolamentazione dei test che hanno una base scientifica sottile hanno sollevato profonde preoccupazioni per alcuni bioeticisti.

Questo è vero per molte "scienze del cervello" oggigiorno: le aziende che commercializzano la loro connessione con la scienza per suggerire che il loro prodotto o servizio ha molto più supporto per la ricerca di quanto non lo sia in realtà. Tuttavia, questa sottile impiallacciatura si assottiglia rapidamente una volta approfondita la ricerca. Molti studi hanno campioni di piccole dimensioni con potenza insufficiente per dirti gran parte di qualsiasi cosa.

Test genetici in un contesto più ampio

Anche se non sono in disaccordo con il rapporto di Daley né i suoi risultati, suggerirei che ciò che le aziende di test genetici stanno facendo dal punto di vista della ricerca non è dissimile da come funziona l'industria farmaceutica. Per condurre ricerche su un prodotto, un'azienda di solito assume ricercatori e cliniche esterne per condurre effettivamente le prove cliniche. Ci sono una serie di buone ragioni per cui è stato fatto in questo modo (ad esempio, la maggior parte delle aziende non sono esperti di ricerca; c'è un conflitto di interessi evidente e maggiore se la società stessa condotto la ricerca stessa; le aziende non hanno accesso diretto ai pazienti, poiché non gestiscono cliniche).

Quando è stato contattato in merito, Daley ha riconosciuto che tale confronto era in una versione precedente dell'articolo, ma è stato tagliato per motivi di spazio (questo articolo è stato originariamente pubblicato in Il Boston Globe). È comprensibile, ma è comunque un peccato dal momento che penso che avrebbe dato alle persone un settore di confronto facilmente comprensibile.

Ero anche preoccupato per la mancanza di pari rappresentanza di altre storie, forse più positive, sui test genetici per i farmaci psichiatrici. Daley ha contattato una varietà di metodi - social media, organizzazioni di difesa - per cercare di sollecitare storie e trovare persone che sarebbero andate "nel registro" per la storia.

Quello che ha ottenuto in risposta, dice Daley, è stata una quantità enorme di storie di persone che si sono allontanate dal test sentendosi incerte se li avesse aiutati. La maggior parte ha ritenuto che non fosse molto utile nel trattamento. E per coloro che dovevano pagare da soli, erano fuori $ 3.800. Confronta questo costo con quello di un test del colesterolo - meno di $ 100 - che fornisce informazioni dirette, affidabili e utilizzabili che aiuteranno la tua salute a lungo termine.

Test genetici per farmaci psichiatrici: dovresti provarli?

Proove - una delle società di test genetici menzionate nell'articolo - si definisce "leader nella ricerca nella medicina personalizzata". Tuttavia, questo "leader" non sembra aver pubblicato un singolo studio in una rivista peer-reviewed sin dal suo inizio (che ho potuto trovare, comunque). E gli studi clinici di ricerca che sta intraprendendo non sono stati registrati con ClinicalTrials.gov fino a quando Daley ha iniziato a scavare nel settore nell'aprile di quest'anno. Coincidenza?

L'articolo di Daley è un campanello d'allarme per chiunque stia considerando questo tipo di test. Le aziende di test genetici commercializzano i test in modo tale da suggerire che sono più affidabili e utili di quanto non siano in realtà (almeno oggi). Non siamo ancora arrivati ​​alla ricerca.

Comprendere i limiti della ricerca aiuta a informare il processo decisionale del paziente. Questi test non sono una panacea, né offriranno alcun tipo di garanzia che il cambio di farmaco aiuterà una persona. Pensaci a lungo e intensamente prima di decidere di accettare di prenderne o acquistarne uno.

Partecipa a una chat dal vivo mercoledì 7 ottobre dalle 15:30 alle 16:30 ET per una chat dal vivo: cosa dovresti sapere sui test genetici psichiatrici?

Unisciti alla reporter investigativa senior di NECIR Beth Daley, all'editor di Healthy Living di Huffington Post Erin Schumaker e a un gruppo di esperti di psichiatria per rispondere alle tue domande su questo settore emergente nella cura della salute mentale.

Per maggiori informazioni

New England Center for Investigative Reporting: più male che bene?

The Boston Globe: I test genetici per gli psicofarmaci stimolano la speranza, i dubbi