L'alto livello di testosterone può peggiorare la depressione durante la menopausa

Livelli più elevati dell'ormone testosterone sembrano essere associati a un aumento del rischio di depressione nelle donne in menopausa.

Una nuova ricerca dell'Università di Pittsburgh mostra che le donne che avevano livelli ematici più elevati di testosterone, l'ormone sessuale "maschile", durante la menopausa hanno ottenuto punteggi più alti su scale di misurazione dei livelli di depressione.

Sebbene il testosterone si trovi a livelli molto più alti negli uomini e sia considerato l'ormone sessuale maschile, anche il testosterone svolge un ruolo nella biologia delle donne sane, sebbene a livelli ematici molto più bassi.

Negli uomini, è stato chiaramente dimostrato che bassi livelli di testosterone sono un fattore di depressione, in particolare negli uomini più anziani. Recentemente, questa associazione è stata chiamata "menopausa maschile" o "andropausa". Negli uomini con carenza di testosterone, la terapia sostitutiva con testosterone può fornire un certo sollievo ai sintomi depressivi. La terapia con testosterone, tuttavia, non è priva di rischi; gli effetti collaterali possono includere acne, ritenzione di liquidi, aumento del rischio di cancro alla prostata e aumento del rischio di infarto e ictus.

La relazione tra depressione e testosterone nelle donne è stata studiata di meno ei risultati sono contrastanti. In alcuni piccoli studi sembra non esserci alcuna associazione, e in altri, sembra che il basso livello di testosterone sia un fattore di rischio per la depressione e che ci possa essere un piccolo beneficio nel trattamento dei sintomi depressivi con la terapia con testosterone.

Le donne con carenza di testosterone possono anche sperimentare una bassa libido, che viene trattata con successo con la terapia sostitutiva del testosterone. Bassi livelli di testosterone aumentano anche il rischio di osteoporosi.

Chiaramente, la menopausa è un fattore di rischio per la depressione. Durante la menopausa le donne hanno una probabilità tre volte maggiore rispetto alla popolazione generale di essere diagnosticate, e ancora di più se hanno una storia di depressione. Le donne durante la menopausa hanno maggiori probabilità di suicidarsi che in qualsiasi altro momento della loro vita.

Si è pensato che la diminuzione dei livelli di estrogeni fosse la spiegazione degli alti livelli di depressione osservati in menopausa, ma non ci sono state prove chiare che questo sia il caso. Certamente, i livelli fluttuanti di estrogeni giocano un ruolo nei cambiamenti di umore, ma la relazione non è ben compresa. Mentre i modelli animali suggeriscono che la terapia con estrogeni può aiutare la depressione, non ci sono buone prove che il trattamento con estrogeni effettivamente migliori la depressione.

La dottoressa Joyce T. Bromberger e il suo team di ricerca dei dipartimenti di epidemiologia e psichiatria dell'Università di Pittsburgh hanno seguito 3.292 donne per 13 anni, a partire dal 1995. Donne di diverse etnie (46,9% bianche, 28,3% nere, 8,6% ispaniche, I dati includevano l'8,5% di giapponesi e il 7,5% di cinesi provenienti da sette città diverse. Tutte le donne avevano ancora le mestruazioni all'inizio dello studio.

Tutti i partecipanti sono stati intervistati e invitati a compilare questionari ogni anno dello studio. Test di laboratorio come testosterone, estrogeni e altri ormoni sessuali sono stati eseguiti a intervalli regolari. Le donne hanno fornito informazioni sulla loro salute fisica e psicologica, sullo stile di vita e sui sintomi della menopausa come vampate di calore, sudorazione fredda o sudorazione notturna.

I ricercatori hanno valutato la depressione utilizzando il Center for Epidemiological Studies Depression Scale (CES-D). Un punteggio CES-D di 16 o superiore è considerato una chiara evidenza di depressione.

Delle 3.292 donne arruolate nello studio, 802 (24,4 per cento) avevano un punteggio CES-D di 16 o superiore, indicando sintomi definiti di depressione. C'era una chiara associazione tra il livello di testosterone nel sangue e il punteggio CES-D. Le donne in menopausa avevano anche maggiori probabilità di avere sintomi depressivi, anche se in questo studio non c'era alcuna associazione tra i livelli di estrogeni e la depressione.

Altri fattori di rischio che Bromberger e i suoi colleghi hanno notato nei loro risultati erano che livelli più bassi di istruzione, etnia ispanica, eventi di vita stressanti, basso supporto sociale e un numero maggiore di sintomi fisici come le vampate di calore erano anche associati a un rischio più elevato di depressione.

Il team del dottor Bromberger prevede di continuare a seguire le donne durante i loro anni di postmenopausa per cercare di definire ulteriormente la relazione tra ormoni e depressione.

I dati di questo studio su larga scala mostrano un rischio di depressione nelle donne a causa di livelli elevati di testosterone, in contrasto con i risultati confermati in più studi sugli uomini e suggeriti in diversi piccoli studi sulle donne. Sebbene non sia possibile fornire raccomandazioni definitive sul trattamento, ulteriori ricerche possono aiutare a chiarire la relazione tra menopausa, depressione e ormoni, si spera che forniscano alcune informazioni sui potenziali trattamenti.

Fonte: Archivi di psichiatria generale