I videogiochi aiutano ad alleviare il dolore

Un nuovo rapporto suggerisce che il coinvolgimento nei videogiochi può aiutare i bambini e gli adulti a trovare sollievo dal dolore acuto e cronico.

I ricercatori riferiscono che la realtà virtuale si sta dimostrando efficace nel ridurre l'ansia e il dolore acuto causato da procedure mediche dolorose e potrebbe essere utile per il trattamento del dolore cronico.

Secondo una presentazione in una riunione scientifica annuale, quando bambini e adulti con dolore acuto e cronico si immergono nell'azione dei videogiochi, ricevono un beneficio analgesico.

"La realtà virtuale produce un effetto modulante endogeno, quindi l'influenza analgesica non è semplicemente il risultato della distrazione, ma può anche influire sul modo in cui il cervello risponde agli stimoli dolorosi", ha affermato Jeffrey I. Gold, Ph.D.

"L'attenzione è rivolta al gioco, non al dolore o alla procedura medica, mentre l'esperienza della realtà virtuale coinvolge i sensi visivi e di altro tipo".

Durante la moderazione di un simposio intitolato "Realtà virtuale e gestione del dolore", il dottor Gold ha osservato che l'esatta base meccanicistica / neurobiologica responsabile dell'effetto analgesico VR dei videogiochi è sconosciuta, ma una probabile spiegazione è l'immersione, che attira l'attenzione, natura sensoriale e di gioco della realtà virtuale.

Questi aspetti della VR possono produrre un effetto modulatorio endogeno, che coinvolge una rete di regioni corticali superiori (ad esempio, corteccia cingolata anteriore) e subcorticali (ad esempio, l'amigdala, l'ipotalamo) note per essere associate all'attenzione, alla distrazione e all'emozione.

Gli studi che misurano il vantaggio della gestione del dolore in realtà virtuale, quindi, hanno utilizzato stimoli sperimentali del dolore, come il dolore termico e i test di pressione fredda, per attivare e disattivare le risposte al dolore mentre i soggetti partecipano alle esperienze di realtà virtuale.

"Nel mio attuale studio finanziato dal NIH, sto usando la risonanza magnetica funzionale (fMRI) per misurare gli effetti della VR sul dolore sperimentale", ha spiegato il dottor Gold.

"L'obiettivo è misurare le regioni corticali di interesse coinvolte nella VR, esponendo il partecipante a videogiochi di corse con e senza stimoli dolorosi sperimentali".

Lynnda M. Dahlquist, Ph.D., psicologa clinica infantile e professoressa di psicologia presso l'Università del Maryland, nella contea di Baltimora, ha esaminato i suoi studi di ricerca di laboratorio più recenti che esaminano l'uso della realtà virtuale e di altre tecnologie di computer / videogiochi per fornire distrazioni- basata sulla gestione del dolore acuto.

L'uso di videogiochi e della tecnologia di distrazione della realtà virtuale (VRD) per la gestione procedurale del dolore sia nei bambini in età prescolare che nelle scuole medie, ha riferito il dottor Dahlquist, ha prodotto risultati promettenti nell'aumentare la tolleranza al dolore "con applicazioni cliniche future potenzialmente significative per un dolore più efficace tecniche di riduzione per i giovani con dolore cronico e acuto.

Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per sapere con certezza se esiste un'applicazione VRD nel mondo reale in procedure che generano dolore come la pulizia delle ferite, il trattamento del cancro, l'immunizzazione, le iniezioni e la cura delle ustioni ".

I bambini che interagiscono con un ambiente virtuale guardando i videogiochi hanno dimostrato un piccolo miglioramento della tolleranza al dolore durante l'esposizione alla stimolazione dell'acqua ghiacciata, secondo la dott.ssa Dahlquist, ma ha registrato una tolleranza al dolore significativamente maggiore per i bambini che indossavano caschi video appositamente attrezzati quando hanno effettivamente interagito con l'ambiente virtuale.

"Il nostro obiettivo è sapere cosa rende la VRD efficace negli studi di laboratorio sulla tolleranza al dolore con i bambini e quali sono i modi migliori per usarla per ottenere risultati ottimali", ha spiegato il dottor Dahlquist, sottolineando che qualsiasi distrazione è meglio di niente nel dolore minimizzazione.

"È solo la grafica straordinaria dei videogiochi o è perché i giovani sono davvero più distratti dalla loro interazione diretta con l'ambiente virtuale?"

L'impatto di VRD sui livelli di tolleranza al dolore varia in base all'età dei bambini, indicando che l'età può influenzare l'efficacia dell'interazione con i videogiochi.

"Dobbiamo capire meglio a che età VRD fornisce il massimo beneficio nel moderare il dolore acuto e a quale età, se esiste, che può essere troppo o essere limitante".

In uno studio che utilizzava video caschi per l'interattività dell'ambiente virtuale, l'attrezzatura speciale ha avuto un impatto poco positivo con i bambini di età compresa tra 6 e 10 anni, ma per quelli di età superiore ai 10 anni "c'era una tolleranza molto più lunga del dolore dell'esposizione all'acqua fredda, portandoci a ulteriori studi per determinare quale aspetto o aspetti dello sviluppo cognitivo e della funzione neurologica spiegano questa differenza tra i giovani.

"Avendo trattato clinicamente per più di 15 anni con bambini con malattie acute e croniche", ha riassunto il dottor Dahlquist, "la mia vera speranza è che l'attività di realtà virtuale possa alleviare l'ansia di avvicinarsi al dolore e l'esperienza stessa del dolore".

Fonte: American Pain Society