L'ansia potrebbe farti bene in un attimo
Una nuova ricerca mostra che il cervello dedica più potenza di elaborazione a situazioni sociali che segnalano minacce, specialmente nelle persone ansiose.
Le nuove scoperte potrebbero aiutare a spiegare l'apparente "sesto senso" che abbiamo per il pericolo, secondo i ricercatori.
I ricercatori francesi osservano che questa è la prima volta che vengono identificate regioni specifiche del cervello coinvolte nel fenomeno. Il cervello umano è in grado di rilevare le minacce sociali in queste regioni in modo automatico in soli 200 millisecondi.
Ancora più sorprendente, affermano gli scienziati, è stata la scoperta che gli individui ansiosi rilevano la minaccia in una diversa regione del cervello da persone più rilassate.
In precedenza si pensava che l'ansia potesse portare a un'ipersensibilità ai segnali di minaccia. Tuttavia, il nuovo studio mostra che la differenza ha uno scopo utile. Le persone ansiose elaborano le minacce utilizzando le regioni del cervello responsabili dell'azione. Nel frattempo, le persone "poco ansiose" le elaborano in circuiti sensoriali, responsabili del riconoscimento facciale, ha rilevato lo studio.
Le manifestazioni facciali di emozioni possono essere ambigue, ma i ricercatori affermano di essere riusciti a identificare ciò che rende una persona particolarmente minacciosa.
Hanno scoperto che la direzione in cui una persona guarda è la chiave per migliorare la nostra sensibilità alle sue emozioni. La rabbia abbinata a uno sguardo diretto produce una risposta nel cervello in soli 200 millisecondi, più velocemente che se la persona arrabbiata guardasse altrove, hanno osservato.
"In mezzo alla folla, sarai più sensibile a una faccia arrabbiata che guarda verso di te e sarai meno attento a una persona arrabbiata che guarda da qualche altra parte", ha detto l'autore principale Marwa El Zein, Ph.D., dell'Istituto francese di sanità e ricerca medica (INSERM) e l'Ecole Normale Supérieure di Parigi.
Allo stesso modo, se una persona mostra paura e guarda in una particolare direzione, lo rileverai più rapidamente delle emozioni positive, ha rilevato lo studio.
Queste reazioni rapide avrebbero potuto servire a uno scopo adattativo per la sopravvivenza. Ad esempio, ci siamo evoluti insieme ai predatori che possono attaccare, mordere o pungere. Una reazione rapida a qualcuno che prova paura può aiutarci a evitare il pericolo.
"In contrasto con il lavoro precedente, i nostri risultati dimostrano che il cervello dedica più risorse di elaborazione alle emozioni negative che segnalano una minaccia, piuttosto che a qualsiasi manifestazione di emozione negativa", ha detto El Zein.
Per lo studio, sono stati analizzati i segnali elettrici misurati nel cervello di 24 volontari mentre veniva chiesto loro di decidere se i volti alterati digitalmente esprimessero rabbia o paura. Alcuni volti mostravano esattamente la stessa espressione, ma la direzione del loro sguardo era alterata. Secondo i ricercatori, sono state effettuate 1.080 prove.
È stato spesso teorizzato che un'ansia elevata, anche in un intervallo non clinico, potrebbe compromettere l'elaborazione delle minacce da parte del cervello. Tuttavia, i ricercatori hanno scoperto che l'ansia non clinica sposta la codifica neurale della minaccia sui circuiti motori, che producono azione, dai circuiti sensoriali, che ci aiutano a riconoscere i volti.
I ricercatori aggiungono che sarebbe interessante determinare se lo stesso è vero per le persone con punteggi di ansia nel range clinico.
Fonte: eLife
