Anche dopo un disastro, le persone rimangono ottimiste

Secondo un nuovo studio, anche di fronte a un disastro, le persone rimangono ottimiste sulle loro possibilità di lesioni rispetto agli altri.

I ricercatori dell'Università dell'Iowa hanno scoperto che i residenti di una città colpita da un tornado pensavano che il loro rischio di lesioni da un futuro tornado fosse inferiore a quello dei loro coetanei, sia un mese che un anno dopo il tornado distruttivo.

Dopo che un tornado F-2 ha colpito la sua città in Iowa, il dottor Jerry Suls, uno psicologo dell'Università dello Iowa che studia il confronto sociale, ha rivolto la sua attenzione alla percezione del rischio.

"Ho cenato come ospite in una casa che è stata distrutta dal tornado la sera successiva", ha detto. "Era difficile non pensare a futuri disastri meteorologici mentre si aiutava con la pulizia nelle settimane successive".

Suls ei suoi colleghi hanno esaminato tre diverse popolazioni della sua città sulla loro percezione del rischio da futuri tornado. Hanno reclutato studenti universitari, residenti locali contattati tramite numeri casuali e residenti nei quartieri colpiti dal tornado. Nel corso dell'anno successivo, hanno posto loro domande sul rischio "assoluto" e "comparativo".

"Anche se il rischio può essere inquadrato in termini assoluti, ad esempio una possibilità su 100 di rimanere feriti in un incidente automobilistico, le persone sono particolarmente interessate al loro rischio rispetto ad altre persone", ha spiegato Suls.

Le domande comparative includevano "Quante probabilità ci sono che sarai ferito da un tornado nei prossimi 10 anni, rispetto alla media di Iowan?"

Le domande sul rischio assoluto includevano: "Quanto è probabile, da un punto di vista statistico o scientifico, che si verifichi una lesione da tornado nei prossimi 10 anni?"

Gli studenti e i residenti scelti a caso hanno riferito di essere meno vulnerabili dei loro coetanei a un mese, sei mesi e un anno dopo il tornado, mentre le stime di rischio assoluto sono state più ottimistiche con il tempo, hanno riferito i ricercatori.

Hanno aggiunto di essere rimasti sorpresi dal fatto che le persone che vivevano nei quartieri direttamente colpiti dalla tempesta fossero in realtà più ottimiste per i primi sei mesi rispetto alle persone che vivono in quartieri che non hanno subito danni visibili dalla tempesta.

"Ipotizziamo che per un po 'si siano sentiti' il fulmine non avrebbe colpito due volte nello stesso punto '", ha detto Suls. "Un anno dopo, il loro ottimismo era paragonabile a quello delle persone nei quartieri non danneggiati".

Anche sorprendente, secondo Suls, è stato il fatto che sebbene i partecipanti abbiano riferito di avere meno probabilità di altri di essere feriti in futuro a causa dei tornado, le loro stime numeriche oggettive tendevano ad essere pessimistiche rispetto alle stime degli esperti meteorologici. Ad esempio, le persone credevano di avere circa 1 possibilità su 10 di lesioni da futuri tornado, che è una sovrastima del rischio calcolato scientificamente inferiore a 1 su 100.

"Le persone tendono a mantenere una visione ottimista, in particolare per quanto riguarda il loro destino rispetto ad altre persone", ha detto Suls. "Anche la vicinanza di un disastro meteorologico significativo sembra fare poco per scuotere quell'ottimismo".

Anche se questo può sembrare controintuitivo, è la norma e può aiutare a spiegare perché alcune persone sono così riluttanti a cercare rifugio durante i disastri naturali, ha osservato.

È possibile che vivere a lungo tra le macerie di un disastro - come è avvenuto per i residenti dell'Iowa per due anni dopo il tornado - aumenti la difesa e forse la negazione sui rischi di future tempeste, ha detto Suls.

Con i disastri meteorologici che sembrano diventare più frequenti negli ultimi anni, è anche possibile che ci sia un effetto cumulativo sull'ottimismo e sui sentimenti di vulnerabilità delle persone, ha aggiunto.

Sono necessarie ulteriori ricerche per esaminare come questi atteggiamenti influenzano la preparazione alle emergenze, ha concluso Suls.

Lo studio è stato pubblicato nel Bollettino di personalità e psicologia sociale, una rivista della Society for Personality and Social Psychology.

Fonte: Society for Personality and Social Psychology