Le preoccupazioni dei genitori riguardo agli adolescenti online sono spesso infondate

Una nuova ricerca della Duke University scopre che i timori dei genitori sull'uso massiccio dei telefoni cellulari e dei social media da parte dei loro adolescenti possono essere esagerati, ad eccezione del cyberbullismo e dei disturbi del sonno.

"Ogni generazione si preoccupa di come i giovani utilizzano il loro tempo", ha detto la dottoressa Candice Odgers, professore associato presso la Duke's Sanford School of Public Policy e direttore associato del Duke Center for Child and Family Policy.

Nonostante la percezione che i telefoni cellulari e le esperienze online portino una nuova serie di problemi a un adolescente ingenuo, i ricercatori affermano che le esperienze digitali imitano il mondo reale.

La vita online degli adolescenti assomiglia molto alle loro esperienze, connessioni e rischi nel mondo offline e l'uso del cellulare da solo pone pochi pericoli completamente nuovi, ha detto Odgers.

"Vediamo i giovani costantemente sui loro telefoni e assumiamo effetti negativi, ma gran parte della ricerca fino ad oggi racconta una storia più positiva".

L'articolo di Odgers e Duke Ph.D. la candidata Madeleine J. George, appare online sulla rivista Prospettive sulla scienza psicologica.

I ricercatori hanno confrontato i genitori comunemente espressi timori riguardo all'uso dei dispositivi mobili da parte degli adolescenti, contro le prove di ricerca esistenti. Gli investigatori ritengono che siano urgentemente necessarie ulteriori ricerche per valutare come queste tecnologie in rapida evoluzione stiano influenzando la vita dei giovani.

"Tendiamo a contare le ore trascorse utilizzando la tecnologia, piuttosto che cercare di capire le ragioni per cui gli adolescenti sono immersi nel mondo digitale. Quando guardiamo da vicino, vediamo una considerevole sovrapposizione tra le motivazioni sottostanti e il contenuto delle comunicazioni e delle attività online e offline ", ha detto Odgers.

Non c'è dubbio che gli adolescenti americani siano costantemente connessi. Quasi il 90% degli adolescenti possiede o ha accesso a un telefono cellulare. Trascorrono in media 1,5 ore al giorno a inviare messaggi di testo e la stragrande maggioranza accede a Internet dai propri telefoni. Dedicano una media di 7,5 ore al giorno ai media digitali di ogni tipo.

Ma, contrariamente alla prima era di Internet, quando una piccola minoranza di adolescenti era online e l'uso intenso di Internet era un segno di problemi offline, i mondi online degli adolescenti ora rispecchiano le loro vite offline.

Ad esempio, gli adolescenti con forti social network offline tendono a rafforzare e rafforzare le loro relazioni attraverso le interazioni online. Gli investigatori hanno anche scoperto che, anziché connettersi con estranei, la maggior parte degli adolescenti utilizza i media digitali per interagire con amici e conoscenti già nei loro social network faccia a faccia.

"La sovrapposizione tra connessioni offline e online è così sorprendente che vedere ciò che accade online come in qualche modo separato dalla" vita reale "degli adolescenti è una falsa distinzione", ha detto George.

Le preoccupazioni persistono poiché il tempo in eccesso online può rappresentare problemi socio-comportamentali. Ciò può verificarsi quando gli adolescenti alle prese con le relazioni esistenti trascorrono più tempo online.

"Se i genitori sono preoccupati per le interazioni o le attività sociali faccia a faccia dei loro figli adolescenti, probabilmente hanno più motivi per essere preoccupati per le attività online", ha detto George.

Anche le relazioni genitore-adolescente online sembrano rispecchiare le relazioni offline, hanno scoperto gli autori.

Sebbene l'uso del cellulare possa portare via il tempo trascorso con i genitori, se il rapporto esistente è forte, la nuova tecnologia può consentire un contatto genitore-figlio più frequente e positivo.

Il bullismo è un'area in cui l'era digitale potrebbe introdurre nuovi rischi. I ricercatori hanno scoperto che gli adolescenti a rischio di cyberbullismo sono gli stessi a rischio di forme tradizionali di vittimizzazione: nove su 10 che hanno riferito di essere stati vittime online avevano sperimentato anche il tradizionale bullismo offline.

La pervasività del bullismo nel mondo online ei livelli di angoscia tra le vittime sono motivo di preoccupazione, osservano gli autori.

Anche le paure dei genitori sulla perdita di sonno sono fondate, scrivono gli autori. Quattro adolescenti su cinque riferiscono di dormire con il telefono sopra o vicino al letto. Coloro che usano i loro telefoni dopo aver spento le luci avevano il doppio delle probabilità di riferire di essere stanchi il giorno successivo rispetto a quelli che non lo facevano. Studi sperimentali hanno anche dimostrato che la luce emessa dagli schermi interferisce con la capacità di addormentarsi e la qualità del sonno.

I ricercatori ritengono che una serie di aree necessiti di una valutazione aggiuntiva e più rigorosa. Questi includono gli effetti del multitasking dei media sulle prestazioni cognitive e accademiche e il ruolo che gli archivi digitali degli individui giocano in aree come l'ammissione all'università, l'occupazione, le relazioni sentimentali e il senso di sé.

Gli investigatori notano anche che la loro revisione si concentra solo sugli adolescenti e non si estende alla quantità crescente di utilizzo del dispositivo senza supervisione osservato tra i bambini più piccoli. Infine, molti degli studi esaminati si basavano esclusivamente su autovalutazioni di adolescenti e dei loro genitori, che comportano alcune limitazioni.

"Man mano che la prima generazione di nativi digitali progredisce attraverso la giovane età adulta, dobbiamo andare oltre le nostre paure e progettare studi che possano testare se, come e per chi i mondi online stanno creando nuovi rischi, presentando nuove opportunità o entrambi", ha detto Odgers.

Fonte: Duke University / EurekAlert