Omega-3 allevia l'ansia e l'infiammazione in campioni sani

In un nuovo studio, i ricercatori dell'Ohio State hanno scoperto che il consumo di olio di pesce riduce l'infiammazione e l'ansia tra un gruppo di giovani sani.

I ricercatori ritengono che i risultati suggeriscano che gli anziani e le persone ad alto rischio di determinate malattie potrebbero trarre beneficio da integratori alimentari simili.

La ricerca è pubblicata sulla rivista Cervello, comportamento e immunità ed è l'ultima di oltre tre decenni di ricerca sui legami tra stress psicologico e risposta immunitaria.

I benefici degli acidi grassi polinsaturi omega-3, come l'acido eicosapentaenoico (EPA) e l'acido docosaesaenoico (DHA), sono stati dibattuti negli ultimi 30 anni.

Ricerche precedenti suggerivano che i composti potrebbero svolgere un ruolo nel ridurre il livello di citochine nel corpo, composti che promuovono l'infiammazione e forse anche ridurre la depressione.

Secondo i ricercatori, lo stress psicologico ha ripetutamente dimostrato di aumentare la produzione di citochine. Pertanto, i ricercatori hanno avviato lo studio per scoprire se l'aumento degli omega-3 potrebbe mitigare quel processo, riducendo l'infiammazione.

Per testare la loro teoria, si sono rivolti a un gruppo familiare di soggetti di ricerca: studenti di medicina. Alcuni dei primi lavori svolti da questi scienziati hanno dimostrato che lo stress derivante da importanti test scolastici di medicina riduceva lo stato immunitario degli studenti.

"Abbiamo ipotizzato che somministrare ad alcuni studenti integratori di omega-3 diminuisse la loro produzione di citochine proinfiammatorie, rispetto ad altri studenti che hanno ricevuto solo un placebo", ha spiegato Janice Kiecolt-Glaser, Ph.D., professore di psicologia e psichiatria.

"Abbiamo pensato che gli omega-3 avrebbero ridotto l'aumento delle citochine indotto dallo stress che normalmente derivava dal nervosismo durante i test".

Il team ha riunito un campo di 68 studenti di medicina del primo e del secondo anno che si sono offerti volontari per la sperimentazione clinica.

Gli studenti sono stati divisi casualmente in sei gruppi, tutti intervistati sei volte durante lo studio. Ad ogni visita sono stati prelevati campioni di sangue dagli studenti, che hanno anche completato una batteria di indagini psicologiche intese a misurare i loro livelli di stress, ansia o depressione.

Gli studenti hanno anche compilato questionari sulla loro dieta durante le settimane precedenti.

"Il supplemento era probabilmente circa quattro o cinque volte la quantità di olio di pesce che avresti ottenuto da una porzione giornaliera di salmone, per esempio", ha detto Martha Belury, Ph.D., professoressa di nutrizione umana e coautrice dello studio .

Tuttavia, lo studio non è andato completamente come previsto, poiché i cambiamenti nel curriculum della scuola di medicina hanno fornito vantaggi agli studenti.

“Questi studenti non erano ansiosi. Non erano davvero stressati. In realtà hanno dormito bene durante questo periodo, quindi non abbiamo ottenuto l'effetto di stress che ci aspettavamo ", ha detto Kiecolt-Glaser.

Ma i sondaggi psicologici hanno mostrato chiaramente un cambiamento importante nell'ansia tra gli studenti: coloro che hanno ricevuto gli omega-3 hanno mostrato una riduzione del 20% dell'ansia rispetto al gruppo placebo.

Un'analisi dei campioni di sangue degli studenti di medicina ha mostrato risultati importanti simili.

"Abbiamo effettuato misurazioni delle citochine nel siero del sangue, oltre a misurare la produttività delle cellule che hanno prodotto due importanti citochine, l'interleuchina-6 (IL-6) e il fattore di necrosi tumorale alfa (TNFa)", ha affermato il dottor Ron Glaser, professore di virologia molecolare.

"Abbiamo visto una riduzione del 14% delle quantità di IL-6 tra gli studenti che hanno ricevuto l'omega-3". Poiché le citochine favoriscono l'infiammazione, "tutto ciò che possiamo fare per ridurre le citochine è un grande vantaggio nel trattare la salute generale delle persone a rischio di molte malattie", ha detto.

Sebbene l'infiammazione sia una risposta immunitaria naturale che aiuta il corpo a guarire, può anche svolgere un ruolo dannoso in una serie di malattie che vanno dall'artrite alle malattie cardiache al cancro.

Sebbene lo studio abbia dimostrato l'impatto positivo che gli integratori di omega-3 possono svolgere nel ridurre sia l'ansia che l'infiammazione, i ricercatori non sono disposti a raccomandare al pubblico di iniziare ad aggiungerli alla dieta quotidiana.

"Potrebbe essere troppo presto per raccomandare un ampio uso di integratori di omega-3 in tutto il pubblico, soprattutto considerando il costo e le scorte limitate di pesce necessarie per fornire l'olio", ha detto Belury. "Le persone dovrebbero solo considerare di aumentare i loro omega-3 attraverso la loro dieta".

Fonte: Ohio State University