Fattori di rischio ambientale per la demenza
Sebbene le persone in tutto il mondo vivano più a lungo, la qualità della vita sta diventando una preoccupazione poiché anche i tassi di demenza sono in aumento. La demenza è definita come una perdita di capacità mentali abbastanza grave da interferire con le normali attività della vita quotidiana e normalmente attribuita a una morte graduale delle cellule cerebrali.
La preoccupazione per la salute pubblica ha portato i ricercatori scozzesi a sviluppare un elenco di fattori ambientali che possono contribuire al rischio di sviluppare la demenza.
L'elenco è degno di nota poiché quasi 47 milioni di persone convivono con la demenza in tutto il mondo. Attualmente la malattia non ha cure con proiezioni future di oltre 131 milioni di persone che convivono con la malattia entro il 2050.
L'elenco include l'esposizione all'inquinamento atmosferico e la mancanza di vitamina D, ma i ricercatori avvertono che le prove non sono ancora sufficienti per trarre conclusioni solide.
Il team afferma che la ricerca futura dovrebbe concentrarsi sulla loro breve lista, che indica i fattori che mostrano almeno una moderata evidenza di un collegamento.
La demenza è nota per essere associata a fattori legati allo stile di vita come l'ipertensione nella mezza età, fumo, diabete, obesità, depressione e basso livello di istruzione, nonché fattori genetici.
Questi fattori di rischio, tuttavia, lasciano circa un terzo del rischio di demenza inspiegabile. I ricercatori guidati dall'Università di Edimburgo hanno cercato di determinare se sono in gioco altre questioni, compreso l'ambiente in cui viviamo.
Il team del Centro di ricerca sulla demenza dell'Alzheimer Scotland dell'Università ha esaminato dozzine di studi precedenti che hanno considerato i fattori di rischio ambientale legati alla demenza.
Hanno scoperto che la mancanza di vitamina D - prodotta dal corpo attraverso l'esposizione alla luce solare - e l'esposizione all'inquinamento atmosferico erano implicate, insieme all'esposizione professionale ad alcuni tipi di pesticidi.
Livelli eccessivi di minerali trovati nell'acqua potabile possono essere collegati alla malattia, suggerisce la ricerca, ma le prove erano contrastanti.
Le stime indicano che i costi dell'assistenza alla demenza in tutto il mondo superano i 600 miliardi all'anno.
Vi è un crescente consenso tra i medici sul fatto che una percentuale significativa di casi potrebbe essere prevenuta o ritardata affrontando i fattori ambientali legati alla malattia.
Il team dietro l'ultima ricerca afferma che gli studi futuri dovrebbero concentrarsi sull'elenco ristretto di fattori di rischio ambientale segnalati nel loro studio.
La ricerca appare sulla rivista BMC Geriatria.
Il dott. Tom Russ, dell'Alzheimer Scotland Dementia Research Center presso l'Università di Edimburgo, ha commentato: “Il nostro obiettivo finale è prevenire o ritardare l'insorgenza della demenza. I fattori di rischio ambientale sono una nuova area importante da considerare qui, soprattutto perché potremmo essere in grado di fare qualcosa al riguardo.
“Abbiamo scoperto che l'evidenza è particolarmente forte per l'inquinamento atmosferico e la carenza di vitamina D. Ma abbiamo davvero bisogno di ulteriori ricerche per scoprire se questi fattori stanno effettivamente causando la demenza e come, e in tal caso, cosa possiamo fare per prevenirlo ".
Jim Pearson, direttore delle politiche e ricercatore presso Alzheimer Scotland, conferma che lo studio migliora sostanzialmente la conoscenza e la comprensione dei fattori ambientali che possono aumentare il rischio di sviluppare la demenza e fornisce una base per ulteriori e più mirate ricerche in questo settore.
“La demenza è una priorità globale per la salute pubblica. Ci sono 90.000 persone che convivono con la demenza in Scozia e il numero è in aumento. Abbiamo bisogno di molta più ricerca sulle cause della demenza, trattamenti e supporti che consentano alle persone di convivere bene con la demenza, nonché la prevenzione e la cura della demenza ".
Fonte: Università di Edimburgo
