L'esercizio fisico può rafforzare l'immagine di sé e i legami sociali degli adolescenti

Un numero crescente di prove indica che l'esercizio fisico può ridurre i sintomi di depressione e ansia. Ora un nuovo studio dell'UE suggerisce che l'esercizio fisico può aiutare gli adolescenti a migliorare l'immagine di sé ed espandere le connessioni sociali.

Il nuovo studio dell'UE si trova in Scienze psicologiche cliniche.

Nello studio, i ricercatori Karin Monshouwer, Ph.D. e colleghi hanno esaminato due spiegazioni esistenti per il legame tra esercizio fisico e salute mentale.

Una teoria è che l'attività fisica ha effetti positivi sul peso corporeo e sulla struttura corporea, portando a feedback positivi da parte dei coetanei e migliorando l'immagine di sé e, in definitiva, migliorando la salute mentale.

Un'altra teoria, l'ipotesi dell'interazione sociale, postula gli aspetti sociali dell'attività fisica - come le relazioni sociali e il supporto reciproco tra i membri del team - che contribuiscono agli effetti positivi dell'esercizio sulla salute mentale.

Monshouwer e i suoi colleghi hanno intervistato più di 7.000 studenti olandesi, di età compresa tra 11 e 16 anni. Gli adolescenti hanno completato sondaggi convalidati volti a valutare la loro attività fisica, problemi di salute mentale, percezione del peso corporeo e partecipazione a sport organizzati.

I ricercatori hanno anche raccolto dati sull'età, il sesso e lo stato socioeconomico degli adolescenti; se vivevano a casa con i genitori; e se vivevano in un'area urbana.

Gli investigatori hanno scoperto che gli adolescenti che erano fisicamente inattivi o che percepivano il proprio corpo come "troppo grasso" o "troppo magro" erano maggiormente a rischio sia di problemi di interiorizzazione (p. Es., Depressione, ansia) che di problemi di esternalizzazione (p. Es., Aggressività, abuso di sostanze) .

Gli adolescenti che hanno partecipato a sport organizzati, d'altra parte, erano a minor rischio di problemi di salute mentale.

I ricercatori ritengono che questi risultati confermino sia l'ipotesi dell'immagine di sé che l'ipotesi dell'interazione sociale.

In particolare, la percezione del peso corporeo di un adolescente (cioè "troppo pesante", "buono" o "troppo magro") e l'appartenenza a un club sportivo spiegavano in parte la relazione tra attività fisica e salute mentale.

Questi risultati suggeriscono che alcuni fattori psicosociali - l'immagine corporea e l'interazione sociale - possono aiutare a spiegare almeno una parte della connessione tra attività fisica e salute mentale.

Tuttavia, i ricercatori riconoscono che anche altri fattori, come gli effetti fisiologici dell'esercizio, sono probabilmente attivi.

“Riteniamo che questi risultati siano importanti per i responsabili politici e per chiunque lavori nel settore sanitario o della prevenzione. I nostri risultati indicano che l'attività fisica può essere uno strumento efficace per la prevenzione dei problemi di salute mentale nell'adolescenza ", ha detto Monshouwer.

Monshouwer e i suoi colleghi sperano che studi futuri saranno in grado di esaminare domande simili mentre seguono i partecipanti nel tempo. Tali studi longitudinali potrebbero aiutare i ricercatori a capire in che modo il tipo e il contesto dell'attività fisica potrebbero influenzare la relazione tra esercizio e salute mentale.

Fonte: Association for Psychological Science