Le persone con autismo spesso sono meno sorprese dagli imprevisti
Una nuova ricerca fa avanzare la comprensione di come le persone con autismo vedono il mondo in modo diverso dagli altri.
I ricercatori dell'University College di Londra (UCL) hanno scoperto che gli adulti con autismo possono sovrastimare la volatilità del mondo che li circonda.
Inoltre, i ricercatori hanno scoperto che gli adulti con autismo erano meno sorpresi da immagini inaspettate in un semplice compito di apprendimento rispetto agli adulti senza autismo. E quelli che erano meno sorpresi avevano i sintomi più pronunciati.
Lo studio UCL è pubblicato inNature Neuroscience.
"Sappiamo da studi precedenti che le persone con autismo spesso non sono sorprese da cose che potrebbero sorprendere altre persone", ha detto l'autore principale, la dottoressa Rebecca Lawson (UCL Wellcome Trust Center for Neuroimaging).
“I nostri risultati suggeriscono che ciò potrebbe essere dovuto alle differenze nel modo in cui le persone con autismo costruiscono aspettative. Le nostre aspettative influenzano il nostro comportamento in modi sottili, quindi essere meno suscettibili a questi effetti può comportare punti di forza e difficoltà ".
L'insistenza sull'uguaglianza e l'intolleranza al cambiamento fanno parte dei criteri diagnostici per l'autismo, ma sono state condotte poche ricerche su come le persone con autismo rappresentano e rispondono ai cambiamenti inaspettati del loro ambiente.
In questo studio, 24 adulti con autismo e 25 adulti senza autismo hanno completato un'attività che implicava imparare ad aspettarsi di vedere immagini diverse sullo schermo di un computer dopo aver sentito un suono alto o basso.
I ricercatori hanno applicato la modellazione computazionale ai dati per caratterizzare il processo di apprendimento di ogni persona. Hanno scoperto che gli adulti con autismo tendono a sovrastimare quanto sia mutevole l'ambiente, il che riduce quanto le loro aspettative precedenti guidino il loro comportamento.
Gli adulti con autismo hanno imparato il compito abbastanza bene nel complesso, ma hanno mostrato differenze nell'aggiornamento delle loro aspettative quando l'ambiente è diventato inaspettatamente più volatile.
"Quando siamo incerti sulle nostre convinzioni, ad esempio in condizioni instabili, siamo guidati più dai nostri sensi che dalle nostre precedenti aspettative.
"Se le persone con autismo si aspettano più spesso la volatilità, ciò potrebbe aiutare a spiegare la loro propensione al sovraccarico sensoriale, al miglioramento del funzionamento percettivo e all'insensibilità al contesto", ha detto Lawson.
Lo studio ha scoperto che la capacità di formare aspettative sulle immagini imminenti era correlata alla gravità dei problemi di comunicazione nelle persone con autismo. L'autore senior, il professor Geraint Rees (UCL Wellcome Trust Center for Neuroimaging) spiega: "L'idea che le differenze nel modo in cui le persone con autismo costruiscono aspettative visive possano collegarsi a difficoltà sociali è una possibilità intrigante e che vorremmo approfondire in consultazione con membri della comunità dell'autismo. "
I ricercatori hanno anche scoperto che le misure computazionali dell'apprendimento e la sorpresa erano anche legate ai cambiamenti nelle dimensioni della pupilla, un'azione fisiologica che si ritiene rifletta la funzione delle sostanze chimiche del cervello chiamate neuromodulatori come la noradrenalina.
"Questo lavoro apre la possibilità di utilizzare la modellazione computazionale con misure più dirette della funzione cerebrale per aiutarci a comprendere le basi neurali delle differenze nel modo in cui apprendiamo i cambiamenti nell'ambiente", ha detto il coautore Dr. Christoph Mathys (SISSA - Trieste , Italia).
Lawson ha detto: “Le differenze individuali nel modo in cui le persone rappresentano e rispondono al mondo sono spesso più sorprendenti delle somiglianze. Questa ricerca rappresenta un importante passo avanti nella nostra comprensione di come le persone con autismo vedono il mondo in modo diverso ".
Fonte: University College London
