L'attrazione dei ragazzi per i volti tristi può far presagire la depressione
Ricerche emergenti suggeriscono che gli adolescenti che tendono a prestare maggiore attenzione ai volti tristi hanno maggiori probabilità di sviluppare depressione, soprattutto quando le capacità di gestione dello stress sono meno che ottimali. I ricercatori della Binghamton University, State University di New York, hanno sviluppato lo studio per esaminare se i pregiudizi attentivi agli stimoli emotivi, valutati tramite eye tracking, fungano da marker di rischio di depressione per gli adolescenti.
La ricerca è stata condotta dallo studente laureato Cope Feurer e dal professore di psicologia Dr. Brandon Gibb, nel tentativo di discernere se essere attratti da facce tristi potesse aumentare lo stress in alcuni adolescenti ed essere un predittore della depressione adolescenziale.
"Sebbene studi precedenti del laboratorio abbiano esaminato chi ha maggiori probabilità di mostrare un'attenzione parziale ai volti tristi e se l'attenzione ai volti tristi è associata al rischio di depressione, l'attuale studio è il primo a esaminare se questi pregiudizi di attenzione influiscono sul modo in cui gli adolescenti rispondono stressare, sia in laboratorio che nel mondo reale ", ha affermato Feurer. L'attenzione di parte ai volti tristi è associata alla depressione negli adulti e si ipotizza che aumenti il rischio di depressione specificamente in presenza, ma non in assenza, di stress modulando la reattività allo stress.
Tuttavia, pochi studi hanno testato questa ipotesi e nessuno studio ha esaminato la relazione tra pregiudizi attenzionali e reattività allo stress durante l'adolescenza. Questa assenza di informazioni è presente nonostante l'evidenza che la finestra di sviluppo dell'adolescente sia contrassegnata da aumenti significativi del rischio di stress e depressione.
Il nuovo studio affronta queste limitazioni esaminando l'impatto dell'attenzione sostenuta degli adolescenti alle manifestazioni facciali di emozioni sulle differenze individuali sia nella reattività dell'umore allo stress del mondo reale, sia nella reattività fisiologica a un fattore di stress di laboratorio. Coerentemente con i modelli di attenzione vulnerabilità-stress, una maggiore attenzione sostenuta ai volti tristi è stata associata a maggiori reazioni depressive allo stress del mondo reale.
"Se un adolescente ha la tendenza a prestare maggiore attenzione agli stimoli negativi, quando sperimenta qualcosa di stressante è probabile che abbia una risposta meno adattativa a questo stress e mostri un aumento maggiore dei sintomi depressivi", ha detto Feurer.
"Ad esempio, se due adolescenti litigano entrambi con un amico e un adolescente trascorre più tempo a prestare attenzione agli stimoli negativi (cioè facce tristi) rispetto all'altro, allora quell'adolescente potrebbe mostrare un aumento maggiore dei sintomi depressivi in risposta al fattore di stress , potenzialmente perché stanno prestando maggiore attenzione al fattore di stress e al modo in cui il fattore di stress li fa sentire. "
I ricercatori ritengono che il meccanismo biologico alla base di questa scoperta risieda nella capacità del cervello di controllare la reattività emotiva.
"Fondamentalmente, se il cervello ha difficoltà a controllare la forza con cui un adolescente risponde alle emozioni, questo rende più difficile per loro distogliere lo sguardo dagli stimoli negativi e la loro attenzione rimane 'bloccata'", ha detto Feurer.
"Quindi, quando gli adolescenti che tendono a prestare maggiore attenzione ai volti tristi sperimentano lo stress, possono rispondere più fortemente a questo stress, poiché hanno difficoltà a distogliere la loro attenzione dalle emozioni negative, lasciando questi adolescenti a maggior rischio di depressione".
“Questo è anche il motivo per cui crediamo che i risultati siano stati più forti per gli adolescenti più grandi rispetto a quelli più giovani. In particolare, il cervello diventa più efficace nel controllare la reattività emotiva man mano che gli adolescenti invecchiano, quindi è possibile che essere in grado di distogliere lo sguardo dagli stimoli negativi non protegga dall'impatto dello stress fino alla tarda adolescenza ".
È in aumento la ricerca che mostra che il modo in cui gli adolescenti prestano attenzione alle informazioni emotive può essere modificato attraverso l'intervento e che il cambiamento dei pregiudizi di attenzione può ridurre il rischio di depressione. Lo studio attuale evidenzia l'attenzione verso i volti tristi come potenziale obiettivo di intervento, in particolare tra gli adolescenti più grandi, ha detto Feurer.
I ricercatori hanno recentemente presentato una sovvenzione che consentirebbe loro di osservare come cambiano questi pregiudizi di attenzione nell'infanzia e nell'adolescenza.
"Questo ci aiuterà a capire meglio come si sviluppa questo fattore di rischio e come aumenta il rischio di depressione nei giovani", ha detto Gibb. "Si spera che questo ci aiuti a sviluppare interventi per identificare il rischio di questi tipi di pregiudizi in modo che possano essere mitigati prima che portino alla depressione".
La carta appare nel file Journal of Anormal Child Psychology.
Fonte: Binghamton University
