Lo stress della povertà può influire sulla salute dei bambini resilienti
I ricercatori dell'Università della Georgia hanno scoperto che gli studenti che sono in grado di superare lo stress di crescere poveri sono etichettati come "resilienti" a causa della loro capacità di superare le avversità, ma questa resilienza ha spesso costi sanitari che durano fino all'età adulta.
"L'esposizione allo stress nel tempo diventa sotto la pelle di bambini e adolescenti, il che li rende più vulnerabili alle malattie più avanti nella vita", ha detto Gene Brody, Ph.D., fondatore e direttore dell'UGA Center for Family Research.
Gli investigatori hanno esaminato un campione di 489 giovani afroamericani provenienti da famiglie povere lavoratrici nella Georgia del sud e hanno valutato i rischi complessivi legati alla povertà vissuti ogni anno dai bambini di età compresa tra 11 e 13 anni, nonché la competenza segnalata dagli insegnanti.
Il carico allostatico, una misura dell'usura del corpo, è stato preso per ogni bambino all'età di 19 anni. Il carico allostatico è una misura degli ormoni dello stress, della pressione sanguigna e dell'indice di massa corporea.
I risultati, pubblicati sulla rivista Scienze psicologiche, hanno scoperto che i ragazzi dagli 11 ai 13 anni che hanno sperimentato livelli elevati di stress e i cui insegnanti li hanno valutati come se si comportassero bene emotivamente, accademicamente e socialmente avevano un alto carico allostatico all'età di 19 anni.
"I bambini che vanno bene a scuola, giocano bene con gli amici, hanno un'alta autostima e non hanno problemi di comportamento sono spesso considerati come battere le probabilità o essere resilienti di fronte alle avversità", ha detto Brody.
"Abbiamo ipotizzato che forse a un livello sono resilienti, ma guardando la loro biologia e chiedendoci qual è il costo, troviamo un pedaggio fisiologico per raggiungere la resilienza del comportamento".
I ricercatori sanno che il corpo si adatta a situazioni stressanti attraverso l'attivazione di meccanismi neurali, tra cui il rilascio di ormoni dello stress cortisolo ed epinefrina, che hanno effetti sia protettivi che dannosi sul corpo.
Dicono che a breve termine questi ormoni sono importanti per adattarsi allo stress, in particolare allo stress associato alle difficoltà finanziarie.
Se usati frequentemente nel tempo, gli ormoni dello stress possono compromettere le funzioni del sistema immunitario e altri sistemi corporei, accelerando potenzialmente i processi patologici, il che significa che possono finire con malattie croniche in età molto più giovane.
"Eravamo soliti presumere che malattie cardiovascolari, ictus, diabete e cancro accadessero alle persone quando invecchiano", ha detto Brody.
"Ma vediamo che lo stile di coping orientato al successo e altamente attivo che questi giovani impiegano in presenza di un rischio elevato è associato all'usura cumulativa dei loro corpi che aumenta il rischio per questi giovani adulti di malattie croniche dell'invecchiamento".
I risultati supportano il suggerimento che la cattiva salute e le disparità di salute durante l'età adulta sono legate a esperienze precedenti.
Anche i giovani che non ce la fanno, hanno una bassa autostima e lottano a scuola e con gli amici mostrano livelli elevati di ormoni dello stress, pressione sanguigna e indice di massa corporea, o BMI, anche.
Circa il 10 per cento della popolazione intervistata nella ricerca di Brody rientrava in questa categoria. Questi indicatori di salute sono fattori di rischio per diabete a esordio precoce, malattie cardiovascolari, ictus, ipertensione e cancro.
"Per i bambini che stanno bene e hanno esternamente battuto le probabilità, è molto importante che siano monitorati e abbiano controlli annuali in modo che se hanno un aumento di questi fattori di rischio possono essere assistiti", ha detto.
Fonte: Università della Georgia
