Uso precoce e regolare di cannabis visto per alterare la regione del cervello legata al controllo cognitivo
Una nuova ricerca mostra un chiaro legame tra il consumo precoce e regolare di cannabis da parte dei giovani e le alterazioni nei circuiti cerebrali che supportano aspetti del funzionamento esecutivo.
Lo studio rileva che l'uso frequente e regolare della cannabis nei giovani altera i circuiti neurali attraverso i quali la mente governa, regola e guida comportamenti, impulsi e processi decisionali basati su obiettivi.
I ricercatori hanno scoperto che queste alterazioni cerebrali erano meno intense negli individui che hanno recentemente smesso di usare la cannabis.
Tuttavia, le alterazioni erano maggiori e più persistenti negli individui che hanno iniziato a usare la cannabis prima, mentre il cervello si sta ancora sviluppando.
Lo studio è stato pubblicato nel Giornale dell'American Academy of Child and Adolescent Psychiatry.
"La maggior parte degli adulti con un uso problematico di sostanze ora avevano molto probabilmente problemi con droghe e alcol durante l'adolescenza, un periodo di sviluppo durante il quale i circuiti neurali alla base dei processi di controllo cognitivo continuano a maturare", ha detto l'autore principale Marilyn Cyr, Ph.D., un postdoctoral scienziato con la Columbia University.
"In quanto tale, il cervello dell'adolescente può essere particolarmente vulnerabile agli effetti dell'uso di sostanze, in particolare la cannabis, la droga ricreativa più comunemente usata dagli adolescenti di tutto il mondo".
I risultati dello studio si basano sui dati della risonanza magnetica funzionale (fMRI) acquisiti da 28 adolescenti e giovani adulti di età compresa tra 14 e 23 anni con un uso significativo di cannabis e 32 persone della stessa età e sesso che non usano cannabis.
I partecipanti sono stati scansionati durante la loro esecuzione di un compito di incompatibilità spaziale di Simon, un compito di controllo cognitivo che richiede la risoluzione del conflitto cognitivo per rispondere in modo accurato, hanno riferito i ricercatori.
Rispetto ai non consumatori, gli adolescenti e i giovani adulti con un consumo significativo di cannabis hanno mostrato una ridotta attivazione nei circuiti frontostriatali che supportano il controllo cognitivo e la risoluzione dei conflitti, secondo i risultati dello studio.
I ricercatori hanno anche esaminato in che misura le regioni del circuito frontostriatale fossero funzionalmente collegate. Sebbene la connettività dei circuiti non differisse tra i giovani che consumano cannabis e quelli che non lo usano, i ricercatori hanno trovato un'associazione tra il modo in cui i primi individui hanno iniziato a usare regolarmente la cannabis e la misura in cui le regioni frontostriatali sono state interrotte.
Ciò suggerisce che l'uso cronico precedente potrebbe avere un impatto maggiore sullo sviluppo del circuito rispetto all'uso in età avanzata, hanno detto.
"I presenti risultati supportano la missione dello studio Adolescent Brain and Cognitive Development, uno studio longitudinale volto a comprendere la traiettoria di sviluppo dei circuiti cerebrali in relazione al consumo di cannabis", ha detto Cyr. “Inoltre, questi risultati sono un primo passo verso l'identificazione di obiettivi basati sul cervello per interventi precoci che riducono i comportamenti di dipendenza migliorando la capacità di autoregolamentazione.
Cyr ha osservato che l'uso di sostanze e i tassi di ricaduta sono associati ai processi di controllo. Per questo motivo, ha detto, "gli interventi basati sulla stimolazione neurale, come la stimolazione magnetica transcranica (TMS), e gli interventi comportamentali, come l'allenamento cognitivo, che prendono di mira specificamente i circuiti cerebrali alla base di questi processi di controllo possono essere utili come strategie di intervento aggiuntivo per integrare i programmi di trattamento standard per il disturbo da uso di cannabis ".
Cyr è uno scienziato della Divisione di psichiatria infantile e dell'adolescenza presso l'Istituto psichiatrico dello Stato di New York e il Vagelos College of Physicians & Surgeons della Columbia.
Fonte: Elsevier
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