Allargare la mente attraverso l'amicizia

Ho un amico del liceo. È la frase classica che dà inizio a ogni valutazione, diagnosi e competizione del personaggio. Forse è perché il liceo è congelato in uno spazio al di fuori del tempo normale in cui gli amici sono diventati più della persona che sedeva accanto a te negli studi sociali. Le amicizie strette hanno un potere innegabile che può influenzare le persone molto tempo dopo l'infanzia. Soprattutto per le donne.

Uno studio dell'UCLA riporta che le amicizie femminili sono uniche nel senso che aiutano a ridurre biologicamente lo stress. Uno studio australiano di dieci anni ha scoperto che le amicizie possono migliorare il funzionamento del cervello con l'avanzare dell'età. Studio dopo studio mostra che l'amicizia non fa solo bene alla nostra vita sociale, ma anche al nostro benessere fisico e mentale. Le relazioni che costruiamo con chi ci circonda aiutano a plasmare la nostra intera vita.

Ho incontrato il mio più vecchio amico in un corridoio mentre evitavo la caffetteria. Suonava una chitarra e sedeva sul davanzale della finestra. Sebbene non avessi idea di chi fosse in quel momento, sono stato immediatamente attratto da lei dal modo in cui le ragazze adolescenti sono attratte dalle copertine della rivista Cosmopolitan. Era il tipo di persona che poteva cantare senza essere cosciente di sé in un affollato corridoio al piano di sopra di una scuola superiore pubblica. A differenza di me, non stava cercando di essere invisibile. Era vibrante.

Le caratteristiche intrinsecamente sue sono quelle che mi piacciono di più. Forse perché non sono miei e non fanno parte della mia famiglia, sono più affascinato dalla sua capacità di sopravvivere con un insieme di abilità completamente unico. È flessibile. Se i piani cambiano, va bene. Se devo assolutamente ascoltare la discoteca nella sua macchina, non ci pensa due volte. Non ha paura di indossare il tipo di vestiti che guardo privatamente su eBay anno dopo anno senza acquistare. Può tingersi i capelli anche quando non c'è una vera occasione.

Questo non vuol dire che gli amici non abbiano somiglianze. Mentre le persone gravitano verso ciò che è diverso, alla fine bramano il comfort. Io e il mio amico analizziamo noi stessi, l'un l'altro e tutti gli altri per ore senza annoiarci. A entrambi piace camminare senza una direzione particolare. Entrambi condividiamo lo stesso gusto tragicamente bello per i Joy Division. Eppure, come la maggior parte delle amicizie, ci sono parti di lei che in qualche modo si sono fuse nella mia personalità.

In piedi in un negozio di alimentari, sono stato preso dal panico quando la sezione dei pierogi è stata sostituita con yogurt gelato e snack. Potevo sentirmi ansioso. Non è un grosso problema, mi sono detto, esaminando le sezioni di dessert al neon. La mia rigidità ha spinto un amico anonimo a iscrivermi all'AARP. Ora ho promemoria quotidiani sotto forma di cataloghi di apparecchi acustici e coupon per occhiali da lettura. Non è che abbia paura del cambiamento, dico ai miei amici. Mi piacciono le cose così come sono.

Ho pensato di sbattere la porta del congelatore congelato e di uscire dal supermercato sbuffando, quando mi sono ricordato di me e del mio amico, in fila per 4 ore in aeroporto. Mi ha spiegato il problema con J.Crew e insieme abbiamo inventato storie sugli altri viaggiatori. Quando ci hanno detto che avremmo dovuto salire a bordo di un altro aereo diverse ore dopo, ha tirato fuori un libro. Dovevamo solo prendere un'altra strada, ha spiegato quando ho continuato a chiedere cosa fosse successo.

Dopo un attento esame di tutti gli aromi artificiali congelati, ho pensato che l'altro cibo confezionato non potesse essere orribile. Ho optato per un contenitore straniero di antipasti di spinaci e ho continuato. Potrei tranquillamente dire che non avevo paura del cambiamento. Un inconveniente, sì, ma non terrificante.

È un esempio microscopico di virtù contagiose, ma ce ne sono a dozzine. Possono sembrare troppo semplici per prestare attenzione o troppo piccoli per notarli, ma come con ogni decostruzione di schemi, flessibilità e apertura mentale diventano una seconda natura.

Le amicizie ampliano gli orizzonti in un modo che la famiglia non può. Mentre generazioni di famiglie tramandano etica, morale, carattere e biologia ai propri figli, gli amici tramandano lo splendore di qualcosa di nuovo e diverso. Come i democratici o i repubblicani che si affidano a Facebook per le notizie, le persone possono spesso trovarsi intrappolate in una camera d'eco del pensiero insulare. Anche se può essere gratificante trovare un senso di prevedibilità, la capacità di apprendere nuovi modi di pensare diventa più difficile.

Pensieri ripetitivi, depressione e cattiva salute fisica o mentale possono affliggere qualcuno in qualsiasi momento della vita. Anche se non tutti sono in grado di avere ancora l'amico che luccica dal liceo, le relazioni al di fuori della famiglia sono importanti a qualsiasi età.