Fattore di rischio principale di stress nella prima infanzia per la depressione negli adulti
Una nuova ricerca può aiutare a spiegare come i fattori di stress della prima infanzia possono influire in modo così drammatico sulla salute mentale in età adulta.
La scoperta è importante perché lo stress durante gli anni formativi, inclusi l'abuso o l'abbandono emotivo, aumenta il rischio di depressione negli adulti di quasi due volte.
La ricerca scientifica su questo collegamento ha rivelato che l'aumento del rischio a seguito di tali avversità infantili è associato alla sensibilizzazione dei circuiti cerebrali coinvolti con l'elaborazione della minaccia e alla guida della risposta allo stress.
Le scoperte emergenti stanno ora dimostrando che oltre alla sensibilizzazione allo stress, potrebbe esserci anche una ridotta elaborazione della ricompensa nel cervello. Questo deficit può diminuire la capacità di una persona di provare emozioni positive.
Nel nuovo studio, i ricercatori della Duke University e del University of Texas Health Sciences Center di San Antonio hanno esaminato specificamente questo secondo fenomeno in uno studio di neuroimaging longitudinale sugli adolescenti. Il loro intento era quello di ottenere una migliore comprensione di come lo stress nei primi anni di vita contribuisce alla depressione.
Hanno reclutato 106 adolescenti, di età compresa tra gli 11 ei 15 anni, che sono stati sottoposti a una scansione iniziale di risonanza magnetica, insieme a misurazioni dell'umore e dell'incuria. I partecipanti allo studio hanno quindi effettuato una seconda scansione cerebrale due anni dopo.
I ricercatori si sono concentrati sullo striato ventrale, una regione profonda del cervello che è importante per elaborare esperienze gratificanti e per generare emozioni positive, entrambe carenti nella depressione.
Hanno scoperto che in una finestra di due anni durante la prima e la metà dell'adolescenza, c'era una diminuzione anormale nella risposta dello striato ventrale per ricompensare solo negli adolescenti che erano stati esposti a negligenza emotiva.
L'abbandono emotivo è una forma relativamente comune di avversità infantile in cui i genitori sono persistentemente emotivamente insensibili e non disponibili per i loro figli, spiega il primo autore, il dottor Jamie Hanson.
"È importante sottolineare che abbiamo ulteriormente dimostrato che questa diminuzione dell'attività dello striato ventrale prediceva l'emergere di sintomi depressivi durante questo periodo di sviluppo chiave", ha aggiunto.
"Il nostro lavoro è coerente con altri studi recenti che hanno riscontrato una carente elaborazione della ricompensa nella depressione e sottolinea ulteriormente l'importanza di considerare tali percorsi di sviluppo negli sforzi per proteggere le persone esposte alle avversità infantili dalla depressione successiva".
Questo studio suggerisce che, in alcune persone, lo stress nei primi anni di vita compromette la capacità di provare entusiasmo o piacere. Inoltre, l'effetto dello stress nei primi anni di vita può crescere nel tempo in modo che le persone che inizialmente sembrano resilienti possano sviluppare problemi più tardi nella vita.
"Questa intuizione è importante perché suggerisce un percorso neurale attraverso il quale lo stress della prima infanzia può contribuire alla depressione", ha affermato il dott. John Krystal, editore di Psichiatria biologica.
“Questo percorso potrebbe essere preso di mira da trattamenti di stimolazione neurale. Inoltre, suggerisce che i sopravvissuti a traumi precoci e le loro famiglie possono trarre beneficio dall'apprendimento della possibilità di conseguenze che potrebbero manifestarsi più tardi nella vita. Questa preparazione potrebbe aiutare a portare a un intervento precoce ".
Fonte: Elsevier / EurekAert
