La terapia cognitiva aiuta tutti i tipi di depressione

Una nuova ricerca rileva che la terapia cognitiva è utile per gli individui moderati e gravemente depressi. L'approccio sottolinea un cambiamento nel pensiero piuttosto che un cambiamento nel comportamento.

I risultati suggeriscono che i terapisti cognitivi dovrebbero concentrarsi, almeno durante le prime sessioni, sui modelli di pensiero del cliente per aiutarlo a vedere gli eventi della vita in modo più realistico.

Lo studio ha rilevato che la concentrazione sul cambiamento del comportamento, come il fatto che i pazienti programmino le attività per farli uscire di casa e il monitoraggio di come hanno trascorso il loro tempo, non prediceva in modo significativo il successivo cambiamento dei sintomi depressivi.

"Recentemente c'è stata molta attenzione sugli approcci comportamentali per il trattamento della depressione grave, e questo potrebbe portare alcune persone a sospettare che le tecniche cognitive non siano importanti per i pazienti più gravemente depressi", ha detto Daniel Strunk, coautore dello studio e assistente professore di psicologia presso la Ohio State University.

"Ma i nostri risultati suggeriscono che sono state le strategie cognitive ad aver effettivamente aiutato i pazienti a migliorare di più durante le prime settimane critiche della terapia cognitivo-comportamentale".

Strunk ha condotto lo studio con Melissa Brotman del National Institute of Mental Health e Robert DeRubeis dell'Università della Pennsylvania. I loro risultati vengono visualizzati online nella rivista Ricerca e terapia comportamentale e apparirà in una successiva edizione cartacea.

Lo studio si è concentrato sulle prime settimane di terapia perché altri studi suggeriscono che è quando i pazienti ottengono il più grande miglioramento dei livelli di depressione, ha detto Strunk.

I risultati hanno mostrato che i punteggi di depressione dei pazienti sono migliorati in modo significativo quando i loro terapeuti si sono concentrati sulle tecniche cognitive, ma non sono cambiati quando i loro terapeuti si sono concentrati sulle tecniche comportamentali.

Lo studio ha coinvolto 60 pazienti a cui è stata diagnosticata una depressione maggiore e che erano in trattamento presso due cliniche universitarie.

Tutti i pazienti erano in cura da uno dei sei terapisti cognitivi e hanno accettato di registrare le loro sessioni di terapia per lo studio.

Due valutatori addestrati hanno esaminato le videocassette dalla prima alla quarta sessione di terapia. Hanno valutato quanto i terapisti si affidassero ai metodi cognitivi e comportamentali e ad altri aspetti delle sessioni.

Inoltre, i pazienti hanno completato un questionario ad ogni sessione che misurava i loro livelli di depressione.

I ricercatori hanno esaminato la relazione tra le tecniche specifiche utilizzate dai loro terapisti e l'entità del miglioramento nei punteggi di depressione dei pazienti da una sessione all'altra.

Lo studio si è concentrato sulle prime settimane di terapia perché altri studi suggeriscono che è quando i pazienti ottengono il più grande miglioramento dei livelli di depressione, ha detto Strunk.

I risultati hanno mostrato che i punteggi di depressione dei pazienti sono migliorati in modo significativo quando i loro terapeuti si sono concentrati sulle tecniche cognitive, ma non sono cambiati quando i loro terapeuti si sono concentrati sulle tecniche comportamentali.

Altri fattori sono stati anche associati al miglioramento del paziente, lo studio ha rilevato.

I pazienti sono migliorati di più quando hanno collaborato con i loro terapeuti su un piano di trattamento e hanno seguito quel piano.

Non sorprende che i pazienti abbiano anche mostrato un miglioramento maggiore quando erano più coinvolti nel processo terapeutico ed erano aperti ai suggerimenti del loro terapeuta.

"Se sei un paziente e sei disposto a impegnarti completamente nel processo di terapia, i nostri dati suggeriscono che vedrai maggiori benefici", ha detto Strunk.

Strunk ha detto che questa ricerca è in corso presso la clinica di ricerca e trattamento della depressione dell'Ohio State. I ricercatori stanno lavorando con persone che soffrono di depressione per comprendere la natura del cambiamento cognitivo e come influisce sul loro miglioramento.

"Stiamo cercando di capire se la terapia cognitiva porta le persone a un profondo cambiamento nella loro visione di sé di base, o se insegna loro una serie di abilità che devono esercitare continuamente nel tempo", ha detto.

Strunk ha affermato che questi risultati suggeriscono che, nonostante la recente attenzione data agli approcci comportamentali per il trattamento della depressione, le tecniche cognitive sembrano essere piuttosto potenti.

"Nel nostro campione di pazienti in terapia cognitiva, le tecniche cognitive sembravano promuovere una diminuzione dei sintomi della depressione in un modo che non era vero per le tecniche comportamentali", ha detto.

Fonte: Ohio State University