La memoria selettiva può far presagire la perdita di memoria nella vecchiaia

Un nuovo studio ha rilevato che le persone che hanno richiamato informazioni positive rispetto a informazioni neutre e negative hanno ottenuto risultati peggiori nei test di memoria.

I neurobiologi dell'Università della California, Irvine, ritengono che i risultati suggeriscano che questo ricordo discriminante possa essere un marker per le prime fasi della perdita di memoria negli anziani.

Michael Yassa, professore associato di neurobiologia e comportamento e neurologia, e colleghi hanno progettato e impiegato un test che ha valutato il ricordo dei partecipanti di storie con diversi contenuti emotivi. Lo studio è stato progettato per identificare i deficit di memoria e il declino, in particolare nel contesto dell'invecchiamento e della malattia di Alzheimer.

Trentadue adulti più anziani (21 femmine e 11 maschi con un'età media di 74,8 anni) hanno preso parte allo studio.

Dopo che ogni storia è stata letta ad alta voce, è stato chiesto loro di recitare tutti i dettagli che potevano ricordare. L'attività è stata ripetuta dopo 20 minuti e una settimana dopo. Ciò ha permesso ai neurobiologi di osservare come il ricordo della storia variava col passare del tempo.

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La ricerca apparirà sulla rivista Apprendimento e memoria.

Il team di studio comprendeva la dott.ssa Stephanie Leal, che ha recentemente conseguito un dottorato presso l'Università della California, Irvine, e Jessica Noche, specialista in ricerca clinica nel laboratorio di Yassa.

"Eravamo interessati a vedere come cambia la memoria emotiva nel tempo, quindi abbiamo sviluppato un test per rilevare i cambiamenti sottili che si verificano con diversi tipi di memoria emotiva negli anziani", ha detto Noche.

"Abbiamo confrontato specificamente le risposte a storie positive, negative e neutre per capire se la valenza emotiva avesse un ruolo nel modo in cui le storie venivano ricordate nel tempo".

I soggetti dello studio hanno anche sostenuto un esame di apprendimento verbale per valutare le prestazioni generali della memoria. Ciò è servito a distinguere tra individui che avevano un rendimento elevato e quelli che avevano un rendimento basso (cioè, che mostravano deficit di memoria sottili).

I ricercatori ritengono che sia importante notare che nessuno dei partecipanti ha sofferto di problemi di memoria evidenti abbastanza gravi per una diagnosi clinica.

Analizzando i risultati, i ricercatori hanno scoperto che gli anziani con scarso rendimento mostravano un grande "effetto di positività" o propensione a ricordare informazioni positive. Tuttavia, ciò è avvenuto a scapito della conservazione del materiale neutro.

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D'altra parte, gli anziani ad alte prestazioni potrebbero ricordare di più da storie neutre a scapito di conservare dettagli positivi.

"Suggeriamo che questo pregiudizio verso la ritenzione positiva può essere un meccanismo compensatorio che maschera gli effetti della perdita di memoria negli anziani, anche se questo rimane speculativo", ha detto Yassa.

"È possibile che ricordare selettivamente informazioni positive possa essere correlato a cambiamenti nelle reti cerebrali che supportano la memoria, la valenza emotiva e il valore della ricompensa.

Studi futuri che utilizzano tecniche di imaging del cervello saranno essenziali per comprendere i meccanismi alla base di questo effetto ".

Poiché tutti i partecipanti allo studio al momento del test non avevano disturbi della memoria, i ricercatori ritengono che l'esame da loro creato, chiamato Emotional Logical Memory Test, possa attingere a sottili cambiamenti nelle capacità di memoria emotiva prima di evidenti sintomi di declino cognitivo.

Sarà necessario ulteriore lavoro per stabilire se i soggetti che esprimono l'effetto di positività hanno maggiori probabilità di sviluppare la malattia di Alzheimer. In tal caso, il test potrebbe rivelarsi uno strumento prezioso per la diagnosi precoce della suscettibilità dell'Alzheimer.

Fonte: Università della California, Irvine