Per guarire, dobbiamo essere disposti ad ascoltare

Quando a mio figlio è stato diagnosticato un disturbo bipolare, voleva disperatamente qualcuno che lo ascoltasse. Qualcuno che riconosca la validità delle sue esperienze quando era maniacale, psicotico, depresso, qualcuno che "lo incontrasse dov'era nella sua malattia".

Mi dispiace di non essere sempre stata quella persona.

Ero così spaventato e confuso che lui si preoccupava che parlarmi della sua stessa paura e confusione avrebbe reso le cose ancora più difficili per me.

E peggio, forse pensava che non avrei capito, che lo avrei giudicato. Dopotutto, non è quello che sta accadendo alla maggior parte di coloro che soffrono di malattie mentali? Perché diavolo vorresti parlare della tua malattia se rischi di essere giudicato e stigmatizzato? A quanto pare, la maggior parte non lo rischia. Di conseguenza, sono isolati e non cercano cure perché si vergognano e si sentono in colpa.

Cosa ci fa resistere all'ascolto di chi vuole spiegare cosa sta succedendo loro?

Molti hanno paura, paura, ad esempio, che se parliamo dell'orribile dolore della depressione e della possibilità di suicidio, diventi fin troppo reale e possibile. Se parliamo di ciò che si vede, sente, pensa, quando è maniacale o psicotico, potremmo incoraggiare quelle esperienze; se li ignoriamo, possiamo spegnerli. Ma indipendentemente dal fatto che li riconosciamo, sono molto reali per coloro che li stanno vivendo.

Altri sono semplicemente troppo a disagio con la malattia mentale. Non capiamo queste malattie e presto non dovremmo avere a che fare con chi soffre. Abbiamo visto tutti i film horror sugli psicopatici che si librano dietro le porte pronti a balzare, film che rafforzano gli stereotipi. Incontriamo i senzatetto, laceri e parlando con qualcuno che non è lì, e attraversiamo la strada - spaventati da un incontro. Temiamo ciò che non capiamo.

Dobbiamo essere tutti aperti a parlare di malattie mentali con coloro che soffrono. Dobbiamo lasciarci alle spalle il disagio e il giudizio e trovare empatia. Dobbiamo chiedere se qualcuno sembra suicida, consentire la comunicazione e chiedere come possiamo aiutare.

Con il passare degli anni, Max ha avuto un episodio dopo l'altro e dozzine di ricoveri. Sua sorella e io abbiamo imparato ad ascoltarlo e stare al suo fianco se era maniacale, depresso, suicida o stabile. Alla fine io e Max abbiamo scritto un libro sugli anni di traumi.

Volevo rompere il silenzio e, così facendo, rompere il giudizio e lo stigma. Ma la motivazione di Max era diversa. Quando ha cercato di parlare della sua malattia, i suoi amici e la sua famiglia non hanno voluto ascoltarla. Lo vedeva nei loro volti - si sono chiusi. Crede che tutti abbiamo punti ciechi, cose che non possiamo o non vogliamo vedere e ritiene che la comprensione provenga dalla caratterizzazione dell'esperienza attraverso il racconto della storia. In questo modo, è stato in grado di mettere le persone nei suoi panni.

Altri che difendono le persone con malattie mentali e le loro famiglie conoscono l'importanza dell'ascolto. Il capitolo della metropolitana di New York City della National Alliance on Mental Illness (NAMI) ha lanciato l'anno scorso una campagna chiamata "I Will Listen", che ci chiede di aprire i nostri cuori e ascoltare. L'obiettivo della campagna non è solo quello di raggiungere chi su quattro soffre di un disturbo di salute mentale ogni anno, ma di raggiungere chiunque altro possa e debba sostenerlo. Perché quando tutti ascoltiamo, possiamo cambiare la percezione della società sulla malattia mentale.