Un test della saliva per rilevare il rischio di depressione futura? Non ancora

Nuova ricerca, pubblicata all'inizio di questa settimana in Atti delle Accademie Nazionali delle Scienze, preteso di identificare il primo biomarcatore per la depressione clinica.

Ciò che la maggior parte dei media non ha notato è che questo non è stato il primo studio a esaminare i livelli di cortisolo e il loro rapporto con la depressione. In effetti, è un'area di ricerca che ha parecchi studi.

E cosa ha trovato la stragrande maggioranza della ricerca in questo settore? Che un test del biomarcatore della saliva per la depressione è ancora lontano dal diventare una realtà.

Molti media mainstream stanno riportando male il nuovo studio (Owens et al., 2014), tralasciando una componente piuttosto importante della ricerca. Puoi vederlo proprio lì nel titolo dello studio:

Il cortisolo mattutino elevato è un biomarcatore a livello di popolazione stratificato per la depressione maggiore solo nei ragazzi con sintomi depressivi elevati

Lo vedi lì? È un "biomarcatore" solo nei ragazzi con sintomi depressivi elevati. Se il ragazzo non ha sintomi depressivi sub-clinici, te lo dice questo biomarcatore Niente.

E se un adolescente ha già sintomi depressivi, beh, non è troppo lontano per capire che quella è una popolazione a maggior rischio di depressione. I sintomi della depressione generano depressione: sei a maggior rischio di depressione futura se hai sintomi depressivi ora.

Ma ecco quello che sappiamo già, riassunto bene qui nei risultati di questo studio del 2013 (Dietrich et al):

Il supporto più convincente dello studio è per il cortisolo più alto al mattino (principalmente CAR) in relazione ai problemi depressivi generali (sia cognitivo-affettivi che somatici) nei bambini di età compresa tra 10 e 12 anni. [...]

I modelli di cortisolo più alto (livelli basali di cortisolo mattutino, CAR) in relazione all'ansia e depressione e cortisolo più basso in relazione all'aggressività (nei ragazzi) erano generalmente coerenti con la letteratura.

Il nostro studio ha ulteriormente supportato un'associazione tra cortisolo più elevato e problemi aggressivi specificamente nelle ragazze, come già suggerito in precedenti analisi TRAILS nella coorte di popolazione. [...]

Infine, questo studio suggerisce un'associazione di livelli più elevati di cortisolo mattutino con ansia cognitiva (riferita a preoccupazione e ansia anticipatoria) piuttosto che con problemi di ansia somatica (riferita a sintomi di panico corporeo).

Ma ecco il kicker. I ricercatori poi continuano a notare che le associazioni che hanno trovato sono "molto deboli e quindi solo di rilevanza limitata".

Nella dozzina di studi sulla depressione e sul cortisolo, le prove hanno dimostrato più volte che questo è un anello debole. Non uno su cui ti appenderesti il ​​cappello, tanto meno basare un test scientifico.

Come hanno affermato i ricercatori del 2013, "è stato sempre più riconosciuto che le associazioni tra cortisolo e problemi di interiorizzazione ed esternalizzazione [come depressione o ansia] sono più deboli e più incoerenti di quanto si pensasse in precedenza".

Questo rimane vero oggi, nonostante l'hype.

Riferimenti

Dietrich et al. (2013). Cortisolo al mattino e dimensioni di ansia, depressione e aggressività nei bambini di una popolazione generale e di una coorte di riferimento clinico: un'analisi integrata. Lo studio TRAILS. Psiconeuroendocrinologia, 38, 1281-1298.

Owens et al. (2014). Il cortisolo mattutino elevato è un biomarcatore a livello di popolazione stratificato per la depressione maggiore solo nei ragazzi con sintomi depressivi elevati. Atti delle Accademie Nazionali delle Scienze. DOI 10.1073 / pnas.1318786111