Rizotomia facciale

Le faccette articolari sono spesso la fonte primaria di dolore per molti malati di mal di schiena. Le articolazioni delle faccette sono piccole articolazioni situate in coppie sul retro della colonna vertebrale che forniscono stabilità alla colonna vertebrale e consentono alla colonna vertebrale di muoversi ed essere flessibile.

A seconda di dove si trovano le articolazioni delle faccette problematiche, possono causare dolore a metà schiena, costole, torace (articolazioni delle faccette toraciche), parte bassa della schiena, addome, glutei, inguine o gambe (articolazioni delle faccette lombari), collo, spalle, e persino mal di testa (faccette articolari cervicali).

Iniezioni di faccette articolari di farmaci steroidei vengono spesso somministrate a pazienti con questo tipo di dolore. Le iniezioni non solo forniscono sollievo dal dolore, ma possono anche aiutare il medico a individuare esattamente l'origine del dolore e possono confermare o rifiutare le articolazioni delle faccette come fonte del dolore. Per molti pazienti, le iniezioni di faccette articolari offrono un adeguato sollievo. Per altri, tuttavia, il sollievo dal dolore è di breve durata. Per questi pazienti, la rizotomia facciale (chiamata anche rizotomia a radiofrequenza) può essere la risposta.

Che cos'è la rizotomia facciale?
L'obiettivo di una rizotomia facciale, una rizotomia facciale cervicale o una rizotomia facciale lombare, è fornire sollievo dal dolore "spegnendo" i segnali di dolore che le articolazioni inviano al cervello. Il sollievo dal dolore provato dalla maggior parte dei pazienti che hanno questa procedura dura mesi o addirittura anni.

Come viene fatta la rizotomia facciale
I pazienti candidati alla rizotomia in genere hanno subito diverse iniezioni di faccette articolari per verificare l'origine e la posizione esatta del loro dolore. Usando un anestetico locale e una guida radiografica, un ago con un elettrodo sulla punta viene posizionato accanto ai piccoli nervi fino alla faccetta articolare. L'elettrodo viene quindi riscaldato, con una tecnologia chiamata radiofrequenza, per attutire questi nervi che portano segnali di dolore al cervello.

Complicanze gravi con rizotomie delle faccette sono rare. Una nuova tecnica che utilizza la radiofrequenza pulsata in realtà non brucia il nervo, ma sembra stordire il nervo. Questa tecnica sembra essere ancora più sicura della normale tecnica a radiofrequenza, ma sembra avere lo svantaggio di non durare altrettanto a lungo. Alcuni specialisti (come l'autore) preferiscono utilizzare la tecnica pulsata in aree ad alto rischio come il collo.

La procedura richiede circa 30-60 minuti. Successivamente, i pazienti vengono monitorati per un breve periodo prima di essere rilasciati.