Sensibilità al dolore legata alle differenze nella struttura del cervello
I ricercatori del Wake Forest Baptist Medical Center hanno dimostrato che la struttura del cervello è correlata all'intensità con cui le persone percepiscono il dolore.
"Abbiamo scoperto che le differenze individuali nella quantità di materia grigia in alcune regioni del cervello sono legate alla sensibilità delle diverse persone al dolore", ha detto Robert Coghill, Ph.D., professore di neurobiologia e anatomia presso Wake Forest Baptist e senior autore dello studio, pubblicato sulla rivista Dolore.
Il cervello è composto sia di materia grigia che bianca. La materia grigia elabora le informazioni in modo molto simile a un computer, mentre la materia bianca coordina le comunicazioni tra le diverse regioni del cervello, spiega lo scienziato.
Per il loro studio, il team di ricerca ha studiato la relazione tra la quantità di materia grigia e le differenze individuali nella sensibilità al dolore in 116 volontari sani.
La sensibilità al dolore è stata testata chiedendo ai volontari di valutare l'intensità del loro dolore quando una piccola macchia di pelle sul braccio o sulla gamba è stata riscaldata a 120 gradi Fahrenheit.
Dopo quel test, sono stati quindi sottoposti a scansioni MRI che hanno registrato immagini della loro struttura cerebrale.
"I soggetti con punteggi di intensità del dolore più elevati avevano meno materia grigia nelle regioni del cervello che contribuiscono ai pensieri interni e al controllo dell'attenzione", ha detto Nichole Emerson, BS, uno studente laureato e primo autore dello studio.
Queste regioni del cervello includono la corteccia cingolata posteriore, il precuneo e le aree della corteccia parietale posteriore, ha detto.
La corteccia cingolata posteriore e il precuneo fanno parte della rete in modalità predefinita, un insieme di regioni cerebrali connesse che sono associate ai pensieri a flusso libero che le persone hanno mentre sognano ad occhi aperti, hanno spiegato i ricercatori.
"L'attività in modalità predefinita può competere con l'attività cerebrale che genera un'esperienza di dolore, in modo tale che gli individui con un'attività in modalità predefinita elevata avrebbero una ridotta sensibilità al dolore", ha detto Coghill.
Le aree della corteccia parietale posteriore svolgono un ruolo importante nell'attenzione, hanno osservato i ricercatori. Gli individui che possono mantenere la loro attenzione concentrata al meglio possono anche essere i migliori nel tenere sotto controllo il dolore, ha detto Coghill.
"Questi tipi di differenze strutturali possono fornire una base per lo sviluppo di strumenti migliori per la diagnosi, la classificazione, il trattamento e persino la prevenzione del dolore", ha detto.
Fonte: Wake Forest Baptist Medical Center
.jpg)
