Il trattamento dei problemi di sonno in ambito militare può alleviare altri problemi di salute
Secondo un nuovo studio della RAND Corporation, aiutare i membri del servizio a migliorare la qualità e la quantità di sonno dopo la distribuzione potrebbe aiutare a ridurre molti altri problemi di salute, tra cui la depressione e il disturbo da stress post-traumatico (PTSD).
"L'esercito americano è passato dalle operazioni di combattimento in Iraq e Afghanistan per aiutare i membri del servizio e i veterani a reintegrarsi in ruoli non combattenti", ha detto la ricercatrice Wendy Troxel, Ph.D., una scienziata comportamentale presso RAND, un'organizzazione di ricerca senza scopo di lucro.
"Un problema che viene spesso trascurato una volta che i militari tornano a casa è quello dei persistenti problemi di sonno, perché per molti versi tali problemi sono visti come endemici della cultura militare", ha detto Troxel.
I disturbi del sonno sono una risposta comune allo stress e sono legati a una varietà di problemi di salute fisica e mentale. I problemi del sonno sono spesso a lungo termine e persistono anche dopo che i membri del servizio sono tornati a casa dal combattimento, con conseguenze per la loro reintegrazione, dicono i ricercatori.
Il rapporto RAND è la prima revisione completa delle politiche e dei programmi relativi al sonno in tutto il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti. I ricercatori hanno esaminato la frequenza dei disturbi del sonno e dei fattori che contribuiscono ai problemi del sonno esaminando quasi 2.000 membri del servizio di tutti i rami delle forze armate statunitensi. I risultati hanno mostrato che i problemi di sonno avevano effetti negativi sulla salute mentale, sul funzionamento diurno e sulla prontezza operativa percepita.
"Le politiche militari sulla prevenzione dei problemi del sonno sono carenti e le politiche mediche si concentrano sul trattamento dei disturbi mentali che sono spesso collegati ai problemi del sonno, invece del sonno stesso", ha detto Regina Shih, Ph.D., co-leader del progetto e un senior social scientist presso RAND. "Sappiamo che i problemi di sonno possono precedere l'insorgenza di disturbi mentali".
Lo stigma per la ricerca di cure per il sonno è in genere inferiore allo stigma associato alla ricerca di aiuto per problemi di salute mentale. I ricercatori dicono che questo suggerisce che il sonno potrebbe essere una porta per migliorare la salute psicologica e la prontezza nei membri del servizio.
Storicamente, gli atteggiamenti culturali militari hanno teso a sottovalutare l'importanza del sonno, affermano i ricercatori. In effetti, i militari hanno affermato che privarsi del sonno è spesso visto come un distintivo d'onore e ammettere che il bisogno di dormire può essere visto come un segno di debolezza.
I militari tendono a sottolineare prima la missione e la necessità di dormire può essere sacrificata per esigenze operative. I ricercatori suggeriscono che ci sia bisogno di programmi di educazione e sensibilizzazione diffusi all'interno del Dipartimento della Difesa come un modo per cambiare questi atteggiamenti culturali.
Sono necessarie politiche per educare i membri del servizio e i leader sull'importanza del sonno, inclusa la consapevolezza sull'importanza del sonno per la resilienza. Ad esempio, i leader potrebbero non essere sicuri di come sviluppare ed eseguire piani di sonno in grado di bilanciare i ritmi circadiani con le realtà degli ambienti operativi, o come dare adeguati periodi di recupero dopo una prolungata privazione del sonno al fine di ottimizzare la prontezza delle truppe.
I ricercatori presentano 16 raccomandazioni politiche per aiutare i militari a migliorare la prevenzione, l'identificazione e il trattamento dei problemi del sonno nei membri del servizio.
Tali politiche rientrano in quattro grandi categorie: prevenzione dei problemi di sonno; aumentare l'identificazione e la diagnosi dei problemi del sonno; modi per gestire clinicamente i disturbi del sonno e promuovere la salute del sonno; e modi per migliorare il sonno nei contesti di formazione e operativi.
Fonte: RAND Corporation
