Il Ritalin può funzionare migliorando la dopamina del cervello
Il Ritalin, un farmaco popolare prescritto per il trattamento del disturbo da deficit di attenzione, può non solo aiutare a migliorare la capacità di una persona di concentrarsi e concentrarsi. Una nuova ricerca sugli animali suggerisce che potrebbe anche aiutare a migliorare la velocità di apprendimento.
Nel nuovo studio sugli animali, i ricercatori dimostrano che il Ritalin aumenta sia la concentrazione che la velocità di apprendimento aumentando l'attività del neurotrasmettitore dopamina nel profondo del cervello.
I neurotrasmettitori sono i messaggeri chimici che i neuroni usano per comunicare tra loro. Rilasciano la molecola, che poi si aggancia ai recettori di altri neuroni. La ricerca ha dimostrato che un tipo di recettore della dopamina aiuta la capacità di concentrarsi e un altro tipo migliora l'apprendimento stesso.
Gli scienziati hanno anche stabilito che il Ritalin produce questi effetti aumentando la plasticità cerebrale, rafforzando la comunicazione tra i neuroni dove si incontrano nella sinapsi. La ricerca in questo campo ha subito un'accelerazione poiché gli scienziati hanno riconosciuto che il nostro cervello può continuare a formare nuove connessioni - o rimanere plastica, cioè flessibile - per tutta la vita.
"Poiché ora sappiamo che il Ritalin migliora il comportamento attraverso due tipi specifici di recettori dei neurotrasmettitori, la scoperta potrebbe aiutare nello sviluppo di farmaci più mirati, con meno effetti collaterali, per aumentare la concentrazione e l'apprendimento", ha detto Antonello Bonci, MD, ricercatore principale presso la Ernest Gallo Clinic and Research Center e professore di neurologia presso l'Università della California - San Francisco.
Bonci e i suoi colleghi hanno dimostrato che l'azione terapeutica del Ritalin si svolge in una regione del cervello chiamata amigdala, un ammasso di neuroni a forma di mandorla noto per essere fondamentale per l'apprendimento e la memoria emotiva.
"Sebbene il Ritalin sia prescritto così frequentemente, induce molti cambiamenti cerebrali, rendendo difficile identificare quale di questi cambiamenti migliora l'apprendimento", ha osservato l'autore principale della nuova ricerca, Kay Tye, PhD.
"Identificando i meccanismi cerebrali alla base dei miglioramenti comportamentali del Ritalin, possiamo comprendere meglio l'azione del Ritalin e le proprietà che regolano la plasticità cerebrale".
La ricerca ha valutato la capacità dei ratti di apprendere che potevano ottenere una ricompensa in acqua zuccherata quando ricevevano un segnale: un lampo di luce e un suono. Gli scienziati hanno confrontato il comportamento degli animali che ricevevano il Ritalin con quelli che non l'hanno ricevuto e hanno scoperto che quelli che ricevevano il Ritalin hanno imparato molto meglio.
Tuttavia, hanno anche scoperto che se bloccavano i recettori della dopamina D1 con i farmaci, il Ritalin non era in grado di migliorare l'apprendimento. E se hanno bloccato i recettori D2, il Ritalin non è riuscito a migliorare la concentrazione. Gli esperimenti hanno stabilito il ruolo distinto di ciascuno dei recettori della dopamina nel consentire al Ritalin di migliorare le prestazioni cognitive.
Inoltre, gli animali che hanno ottenuto risultati migliori dopo il trattamento con Ritalin hanno mostrato una maggiore plasticità sinaptica nell'amigdala. Una maggiore plasticità è essenzialmente una maggiore efficienza della trasmissione neurale. I ricercatori lo hanno confermato misurando l'attività elettrica nei neuroni dell'amigdala dopo il trattamento con Ritalin.
La ricerca ha confermato che l'apprendimento e la concentrazione erano migliorati quando il Ritalin veniva somministrato agli animali in dosi paragonabili a quelle utilizzate terapeuticamente nei bambini.
Lo studio è stato pubblicato online in Nature Neuroscience domenica 7 marzo.
Fonte: University of California - San Francisco
