La perdita di sonno colpisce il cervello dei bambini in modo diverso rispetto agli adulti
Quasi tutti i genitori possono attestare le conseguenze del fatto che il loro bambino non dorma abbastanza. Ora, una nuova ricerca scopre che la privazione del sonno colpisce il cervello dei bambini in modo molto diverso da quello degli adulti.
"Il processo del sonno può essere coinvolto nel" cablaggio "cerebrale durante l'infanzia e quindi influenzare la maturazione del cervello", ha detto Salome Kurth, Ph.D., primo autore dello studio pubblicato inFrontiere nelle neuroscienze umane. Kurth è ricercatore presso l'Ospedale universitario di Zurigo.
"Questa ricerca mostra un aumento del bisogno di sonno nelle regioni posteriori del cervello nei bambini".
Ciò contrasta con ciò che i ricercatori sanno sugli effetti della privazione del sonno negli adulti, dove l'effetto è tipicamente concentrato nelle regioni frontali del cervello.
Dopo essere rimasti alzati fino a tardi, sia i bambini che gli adulti hanno bisogno di un periodo di sonno profondo per riprendersi.
Questa fase di recupero è caratterizzata da un aumento di un pattern elettrico chiamato attività ad onde lente, che può essere misurato con una tecnica non invasiva chiamata elettroencefalogramma. Con un gran numero di canali degli elettrodi distribuiti sul cuoio capelluto, questo metodo rileva anche quali regioni del cervello mostrano un'attività a onde lente più di altre.
Supportato da un ampio team di studenti, Kurth e i suoi colleghi, Drs. Monique LeBourgeois dell'Università del Colorado Boulder e Sean Deoni della Brown University, hanno studiato gli effetti del 50 per cento della privazione del sonno in un gruppo di 13 bambini di età compresa tra i cinque ei 12 anni.
Il team ha prima misurato i modelli di sonno profondo dei bambini durante una normale notte di sonno. Hanno quindi misurato un'altra notte dopo che i ricercatori avevano tenuto i bambini svegli ben oltre l'ora di andare a letto leggendo e giocando con loro.
Dopo aver dormito solo metà di una notte, i bambini hanno mostrato più attività a onde lente verso le regioni posteriori del cervello, le aree parieto-occipitali. Ciò suggerisce che i circuiti cerebrali in queste regioni possono essere particolarmente suscettibili alla mancanza di sonno.
Il team ha anche misurato come questa attività del sonno profondo fosse correlata al contenuto di mielina del cervello, una pietra angolare dello sviluppo del cervello.
La mielina è una microstruttura grassa della materia bianca del cervello che consente alle informazioni elettriche tra le cellule cerebrali di viaggiare più velocemente. Può essere misurato con una specifica tecnica di risonanza magnetica.
"I risultati mostrano che l'effetto della perdita di sonno sul cervello è specifico per alcune regioni e che questo è correlato al contenuto di mielina delle regioni direttamente adiacenti: più mielina in un'area specifica, più l'effetto appare simile agli adulti", ha detto Kurth.
"È possibile che questo effetto sia temporaneo e si verifichi solo durante un" periodo sensibile "quando il cervello subisce cambiamenti nello sviluppo."
Sono necessarie ulteriori esplorazioni prima di trarre conclusioni su come il sonno insufficiente influenzi i processi di sviluppo cerebrale precoce a lungo termine. Ma per ora, questi risultati suggeriscono che andare a letto troppo tardi colpisce i bambini in modo diverso.
Fonte: Frontiers
