Adulti più anziani motivati in grado di continuare a svolgere il compito
Una teoria emergente può aiutare a spiegare perché gli anziani mostrano un declino delle capacità cognitive con l'età, ma non mostrano necessariamente un declino sul posto di lavoro o nella vita quotidiana.
Il dottor Tom Hess, ricercatore di psicologia presso la North Carolina State University, ritiene che gli anziani siano bravi a dare la priorità alla loro attenzione e ad usare questa abilità quando si occupano di compiti che considerano significativi.
"Il mio gruppo di ricerca e io volevamo spiegare la differenza che vediamo nelle prestazioni cognitive in diversi contesti", dice Hess.
"Ad esempio, i test di laboratorio mostrano quasi universalmente che l'abilità cognitiva diminuisce con l'età, quindi ti aspetteresti che gli adulti più anziani abbiano prestazioni peggiori in situazioni che dipendono da tali capacità, come le prestazioni lavorative, ma non lo fai.
"Perché? Questo è ciò che questo quadro teorico cerca di affrontare ".
Hess ha sviluppato il quadro - "impegno selettivo" - basato su anni di studio sulla psicologia dell'invecchiamento.
I risultati di Hess, "Selective Engagement of Cognitive Resources: Motivational Influences on Older Adults 'Cognitive Functioning", sono pubblicati online nella rivista Prospettive sulla scienza psicologica.
Hess ritiene che la questione sia discussa al meglio da una prospettiva delle prestazioni cognitive rispetto al funzionamento cognitivo.
Entrambe le visioni riguardano la cognizione, che è la capacità di un individuo di concentrarsi su compiti mentali complessi, passare da un'attività all'altra, escludere le distrazioni e conservare una buona memoria di lavoro.
Tuttavia, la prestazione cognitiva si riferisce generalmente a come le persone se la cavano in condizioni di test, mentre il funzionamento cognitivo di solito si riferisce alla capacità di un individuo di affrontare compiti mentali nella vita quotidiana.
"C'è un corpo di lavoro nella ricerca psicologica che indica che l'esecuzione di compiti mentali complessi è più faticoso per gli anziani", dice Hess.
“Ciò significa che gli anziani devono lavorare di più per svolgere questi compiti. Inoltre, gli anziani impiegano più tempo per riprendersi da questo tipo di sforzo.
"Di conseguenza, sostengo che gli anziani devono prendere decisioni su come dare la priorità ai loro sforzi".
È qui che entra in gioco l'impegno selettivo.
L'idea alla base della teoria è che gli adulti più anziani hanno maggiori probabilità di impegnare completamente le proprie risorse mentali in un compito se possono identificarsi con il compito o considerarlo personalmente significativo.
Ciò spiegherebbe la disparità tra le prestazioni cognitive in contesti sperimentali e il funzionamento cognitivo nel mondo reale.
"Questo mi è venuto in mente per la prima volta quando il mio gruppo di ricerca ha visto che le prestazioni cognitive sembravano essere influenzate da come abbiamo inquadrato i compiti nei nostri esperimenti", dice Hess.
"Compiti che le persone hanno ritenuto rilevanti dal punto di vista personale hanno raccolto livelli più elevati di prestazioni cognitive rispetto a compiti più astratti."
Hess spera quindi di esplorare fino a che punto l'impegno selettivo si riflette nella vita quotidiana degli anziani e nei tipi di attività che scelgono di impegnarsi.
"Questo non solo migliorerebbe la nostra comprensione della cognizione e dell'invecchiamento, ma potrebbe anche aiutare i ricercatori a identificare possibili interventi per rallentare il declino del funzionamento cognitivo", dice Hess.
Fonte: North Carolina State University
