Perché alcuni rispondono alle crisi con l'altruismo e altri con paura

Perché alcune persone rispondono con empatia di fronte alla crisi mentre altre chiudono i battenti?

Quando nel 2014 è scoppiata l'epidemia di Ebola, molte persone hanno risposto con paura, chiedendo che i viaggiatori provenienti dall'Africa occidentale fossero messi in quarantena, compresi gli operatori umanitari di ritorno da queste aree. Questo stesso tipo di risposta sta emergendo ancora una volta con la crisi dei rifugiati siriani.

Il fatto che un individuo risponda a una situazione rischiosa con l'altruismo o la paura è profondamente radicato nei valori culturali, nelle visioni del mondo e nelle emozioni specifici di ogni persona, secondo un nuovo studio della dott.ssa Janet Yang, esperta di comunicazione del rischio, dell'Università di Buffalo. Le reazioni alle crisi sono influenzate anche dal modo in cui ogni persona tratta le informazioni fattuali sui rischi.

Per comprendere meglio le risposte degli Stati Uniti all'epidemia di Ebola, descritta dall'Organizzazione Mondiale della Sanità come l'epidemia di Ebola più grande e complessa della storia, Yang ha condotto un sondaggio sperimentale che ha coinvolto un campione rappresentativo a livello nazionale di 1.046 adulti statunitensi, di età compresa tra 18 e 91 anni.

Ai partecipanti è stato mostrato un modello di storie del New York Times, come "I casi di Ebola potrebbero raggiungere 1,4 milioni in 4 mesi, C.D.C. stime ”, progettate per manipolare la loro percezione del rischio. Ai partecipanti al gruppo della versione ad alto rischio è stato detto che i Centers for Disease Control and Prevention avevano confermato due casi diagnosticati di Ebola negli Stati Uniti, mentre la versione a basso rischio non ha visto questo fatto.

I risultati mostrano che fattori come una visione del mondo più individualista ("difenditi da te stesso") e gerarchica ("le risorse dovrebbero essere distribuite in base ai confini geopolitici") così come la rabbia per l'epidemia di Ebola hanno portato a intenzioni comportamentali meno altruistiche tra i intervistati.

I partecipanti con una visione più “solidarista” o “comunitaria” che vede gli individui come bisognosi di dipendere l'uno dall'altro e che si sentivano tristi per l'epidemia avevano maggiori probabilità di esprimere intenzioni altruistiche.

In entrambi i casi, quando si comunica una crisi umanitaria, "è fondamentale mirare a ridurre la distanza sociale percepita tra le vittime e coloro che possono offrire aiuto", scrive Yang.

Inoltre, quando si parla con persone che credono che l'epidemia di Ebola possa colpire gli Stati Uniti se non controllata in modo efficace, suggerisce Yang, "i messaggi di comunicazione potrebbero includere più fatti e statistiche perché queste persone hanno maggiori probabilità di elaborare queste informazioni".

Al contrario, le persone che non considerano l'Ebola una minaccia urgente per gli Stati Uniti potrebbero essere spinte in modo più efficace a intraprendere azioni altruistiche tramite messaggi "che colpiscono il cordone emotivo come tristezza e simpatia", aggiunge.

Un articolo correlato dei ricercatori dell'Università di Bologna Gabriele Prati e Luca Pietrantoni ha anche identificato una serie di percezione del rischio e altri fattori che hanno influenzato le risposte di 486 adulti italiani.

La ricerca è stata condotta per analizzare le relazioni tra la percezione del rischio di Ebola, i livelli di conoscenza sull'Ebola e il pregiudizio (palese e sottile) nei confronti degli immigrati africani. I risultati supportano l'idea che "la percezione del rischio e la preoccupazione per l'Ebola hanno il potenziale per suscitare atteggiamenti etnocentrici e xenofobi" perché l'Ebola è inquadrata come una malattia che colpisce "altri", come gli immigrati africani.

Un basso livello di conoscenza dell'Ebola è stato considerato un fattore che contribuisce agli atteggiamenti xenofobi in risposta al rischio di Ebola. In generale, lo studio indica anche che "le persone che vivono in un paese sviluppato senza una trasmissione diffusa dell'Ebola non sono particolarmente preoccupate per l'Ebola e non si sentono a rischio di contrarre il virus", scrivono gli autori.

I risultati sono pubblicati online sulla rivista Analisi del rischio.

Fonte: Society for Risk Analysis