La "soluzione neurale" può aiutare a scongiurare la demenza

I ricercatori hanno scoperto una "soluzione neurale" nel cervello umano in grado di compensare l'accumulo di beta-amiloide, una proteina distruttiva associata alla malattia di Alzheimer.

Secondo i ricercatori dell'Università della California-Berkeley, i risultati potrebbero aiutare a spiegare perché alcune persone con depositi di beta-amiloide mantengono la normale funzione cognitiva mentre altre sviluppano la demenza.

"Questo studio fornisce la prova che c'è plasticità o capacità di compensazione nel cervello che invecchia che sembra essere benefico, anche di fronte all'accumulo di beta-amiloide", ha detto il ricercatore principale dello studio, il dottor William Jagust, professore presso l'Università della California Berkeley Helen Wills Neuroscience Institute, la School of Public Health e Lawrence Berkeley National Laboratory.

Lo studio, pubblicato sulla rivista Nature Neuroscience, inclusi 22 giovani adulti sani e 49 adulti più anziani che non avevano segni di declino mentale. Le scansioni cerebrali hanno mostrato che 16 dei soggetti più anziani avevano depositi di beta-amiloide, mentre i restanti 55 adulti no, riferiscono i ricercatori.

I ricercatori hanno utilizzato la risonanza magnetica funzionale (fMRI) per monitorare l'attività cerebrale mentre ciascuno dei soggetti memorizzava immagini di varie scene.

Successivamente, i ricercatori hanno testato la "memoria essenziale" dei soggetti chiedendo loro di confermare se una descrizione scritta di una scena, come un ragazzo che fa una verticale, corrispondesse a una delle immagini. Ai soggetti è stato quindi chiesto di confermare se i dettagli scritti specifici di una scena, come il colore della maglietta del ragazzo, fossero veri.

"In generale, i gruppi si sono comportati altrettanto bene nei compiti, ma si è scoperto che per le persone con depositi di beta-amiloide nel cervello, più dettagliata e complessa era la loro memoria, maggiore era l'attività cerebrale", ha detto Jagust.

"Sembra che il loro cervello abbia trovato un modo per compensare la presenza delle proteine ​​associate all'Alzheimer".

Ciò che rimane poco chiaro è il motivo per cui alcune persone con depositi di beta-amiloide sono migliori nell'usare parti diverse del loro cervello rispetto ad altre, ha osservato. Studi precedenti suggeriscono che le persone che si impegnano in attività mentalmente stimolanti per tutta la vita hanno livelli più bassi di beta-amiloide, ha aggiunto.

"Penso che sia assolutamente possibile che le persone che trascorrono la vita coinvolte in attività stimolanti cognitivamente abbiano cervelli che sono più in grado di adattarsi a potenziali danni", ha detto Jagust.

Fonte: University of California-Berkeley