Sistema di ricompensa cerebrale legato all'ADHD

Una nuova ricerca suggerisce che un nuovo circuito cerebrale può influenzare lo sviluppo del disturbo da deficit di attenzione / iperattività (ADHD). Storicamente, si credeva che l'ADHD derivasse da variazioni cerebrali che influenzano l'attenzione e i processi cognitivi.

Ora, gli scienziati dell'Universitat Autònoma de Barcelona e dell'Ospedale universitario Vall d'Hebron hanno scoperto anomalie nel sistema di ricompensa del cervello legate ai circuiti neurali di motivazione e gratificazione associati ai bambini con ADHD.

Nei bambini con ADHD, il grado di motivazione nello svolgimento di un'attività è correlato all'immediatezza con cui vengono raggiunti gli obiettivi dell'attività. Questo spiegherebbe perché i loro livelli di attenzione e iperattività differiscono a seconda delle attività svolte.

I modelli che descrivono l'origine dell'ADHD tendono a enfatizzare la rilevanza dei processi di attenzione e delle funzioni cognitive che guidano i nostri processi mentali nel raggiungimento degli obiettivi proposti.

Tuttavia, la ricerca recente si è concentrata sui circuiti neurali di gratificazione / piacere, che possono essere trovati in quello che è noto come sistema di ricompensa del cervello, con il nucleo accumbens come parte centrale di questo sistema.

Il nucleo accumbens ha il compito di mantenere i livelli di motivazione all'inizio di un'attività e continua a farlo fino a raggiungere quello che gli esperti chiamano il “rinforzo”, l'obiettivo proposto.

Questa motivazione può essere mantenuta nel tempo, anche quando la gratificazione ottenuta non è immediata. Tuttavia, nei bambini con ADHD i livelli motivazionali sembrano diminuire rapidamente e c'è bisogno di rinforzi immediati per continuare a persistere nei loro sforzi.

In questo studio, i ricercatori hanno selezionato un campione di 84 partecipanti di età compresa tra 6 e 18 anni e li hanno divisi in base alla presenza di sintomi di ADHD, con un gruppo sperimentale di 42 bambini con ADHD e un gruppo di controllo di 42 bambini senza segni di anomalie mentali o comportamentali , accoppiato per sesso ed età.

Sono state scattate immagini di risonanza magnetica di tutti i partecipanti per visualizzare la struttura del loro cervello. Di queste immagini, è stata delimitata la regione cerebrale corrispondente allo striato ventrale, che comprende il nucleo accumbens.

Le differenze nella struttura dello striato ventrale, in particolare sul lato destro, potrebbero essere viste tra quelli con ADHD e quelli senza il disturbo. I bambini con ADHD hanno mostrato volumi ridotti in questa regione. Queste differenze erano associate a sintomi di iperattività e impulsività.

I dati ottenuti confermano i risultati di precedenti studi condotti su animali: l'importanza del sistema di ricompensa, nonché la relazione tra nucleo accumbens, comportamento impulsivo e sviluppo dell'iperattività motoria.

Di conseguenza, gli autori dello studio ritengono che l'ADHD non sia causato solo da alterazioni cerebrali che influenzano i processi cognitivi, ma anche da anomalie che causano carenze motivazionali.

Ciò spiegherebbe lo squilibrio nei livelli di attenzione e iperattività in un bambino con ADHD a seconda della sua motivazione quando è impegnato in un compito specifico e dell'immediatezza della gratificazione / piacere durante lo svolgimento.

Fonte: Universitat Autonoma de Barcelona